Нападач Сан Хозе Шаркса, Павол Регенда, волео би да оде на своје друго путовање на Зимске олимпијске игре као и његов први.
Регенда је био део словачки тим 2022 који је у почетку имао скромна очекивања одласка на Игре у Пекингу. Али повлачење из НХЛ-а јсамо шест недеља пре почетка турнира побољшало је шансе Словачке, а уз неке игре са квачилом, Регенда и његови саиграчи освојили су бронзану медаљу, започевши журке и славље по повратку у Братиславу.
„Осећали смо се као суперзвезде, што смо заправо и били у то време“, рекао је Регенда. „Била је то прва медаља икада за Словачку у хокеју. Ми смо заувек у историји.“
Регенда, наведен на 6 стопа-3 и 215 фунтиа његови земљаци се поново враћају на олимпијску сцену ове недеље у Милану Кортини као Словачка почиње утакмицу у групи Б у среду против Финске. У петак играју и са Италијом, ау суботу са Шведском, са центром Шаркса Алексом Венбергом
Иако ће Словачка, која има осам играча у НХЛ-у, бити под тешким притиском да освоји још једну медаљу — посебно са играчима из лиге назад на турнир — Регенда осећа да је све могуће, посебно када почне нокаут фаза.
„Прилично је брзо. То су три утакмице у групи“, рекао је Регенда, који има девет бодова у 16 утакмица са Схарксима ове сезоне. „Морате да добијете једну (утакмицу квалификационог кола) да бисте напредовали, а онда ако победите у једној (четвртфиналној) утакмици, као што смо ми (2022.), одједном играте међу прва четири.
„Ако изгубите, још увек можете да освојите бронзану медаљу.
Регенда, 26, је родом из Михаловцаград са око 40.000 становника, налази се на око сат времена вожње од крајње западне границе Украјине. У пролеће 2022. године, ненацртани Регенда је још увек играо у словачкој лиги за Михаловце Дуклу када је добио прилику да игра за своју земљу на Олимпијади.
Регенда, Монтреал Канадиенс нападач Јурај Слафковскы и дефанзивац Њу Џерзи Девилса Сајмон Немец су једина три играча из тог олимпијског тима који су још увек у НХЛ-у. Слафковски и Немец су на драфту 2022. били први и други у укупном поретку код Канадиенса и Девилса.
Словачка је имала резултат 1-2 у групној утакмици, али је победила Немачку са 4-0 у квалификационој рунди и пласирала се у четвртфинале, где је играла против Сједињених Држава, коју је тренирао бивши шеф клупе Шаркса Дејвид Квин. Регенда је асистирао код поготка Слафковског у првој трећини пре него што је Словачка постигла гол у касном трећем периоду за изједначење.
После продужетка без голова, нападач Петер Чехларик постигао је једини гол у распуцавању пет рунди док се Словачка пласирала у полуфинале.
Словачка је тада изгубила од Финске у полуфиналу, али је у значајној преокрети победила Шведску са 4-0 у утакмици за бронзану медаљу, а Регенда је постигао гол крајем трећег периода и забележио победу. Словачка је изгубила од Шведске са 4-1 у групној игри, али је пре тога имала додатни дан одмора игра за бронзану медаљу након што су Швеђани дан раније изгубили од Русије у полуфиналу
„Сломили смо их“, рекао је Регенда за шведски тим. „Имали смо бољи распоред од њих, тако да је то била срећа за нас. Бронзана медаља, нико не пита како. Заувек ће нам остати у сећању. Нико вам неће узети бронзану медаљу, и надамо се да ћемо моћи да поновимо.“
Регенда сигурно неће заборавити прославу која је уследила код куће, пошто су играчи продефиловали по Братислави пре него што су изашли на бину пред хиљадама навијача у граду.
„Било је сјајно. Стојите горе, а сви људи навијају за вас“, рекао је Регенда. „Код куће смо прилично познати као хокејаши. То је била велика ствар за Словачку.“
Регенда је одрастао идолизујући друге словачке звезде као што су Маријан Хоса, Маријан Габорик, Павол Демитра и Здено Чара. Сада ће он и други Словаци у НХЛ-у поново имати све очи упрте у њих, са неколико навијача тима и чланова Регендине породице који путују у Италију.
„Велика је част што се деца сада угледају на нас, а ми смо им на неки начин идоли“, рекао је Регенда. „(Звучи стварно лудо, али тако је. Ми смо хероји код куће за њих.“
