Виљанова и Нотр Дам су у завршној фази учвршћивања монументалног сакрамента заказивања за почетак школске кошаркашке сезоне 2026-27.
Мушки и женски кошаркашки тим Вилдцатс-а и Фигхтинг Ирисх-а добили су специјалну дозволу од НЦАА да отворе наредну сезону у Риму за дуел у недељу, 1. новембра, рекли су извори за ЦБС Спортс. Званични почетак сезоне у колеџ кошарци је понедељак, 2. новембар, али је НЦАА тихо одобрила одустајање у јануару како би се тимовима омогућило једнодневни почетак, с обзиром на историјски преседан игара.
Мотивација за прекоокеански близанац је један од најпознатијих људи на планети: папа Лав КСИВ.
Два универзитета су истакнуте приватне католичке школе које су повезане са Папом. За Вилланову, очигледан: Роберт Францис Превост је алумнус из 1977. године. Дело Нотр Дама везан је за масовни глобални бренд школе. Нотр Дам се сматра најистакнутијом католичком високом институцијом на свету. Такође има испоставу у Риму. Као признати љубитељ спорта, Папа је такође одрастао у Чикагу, који има значајно присуство навијача Нотр Дама с обзиром на његову близину оближњем Саут Бенду у Индијани. (Убрзо након што је Превост проглашен за најмоћнијег човека у католичкој цркви, онлајн детективи су се вратили и открио да се појавио на телевизији током Светске серије Вајт Сокса 2005.)
Женски програм Нотр Дама је моћан са две националне титуле и девет Фајнал форова. Од 2020. године тренер је Ниел Ивеи. Виљанова поседује три титуле првака државе у мушкој кошарци и седам пута је био на Фајнал-фору, последњи пут 2022. под вођством Џеја Рајта. Сада га тренира Кевин Вилард.
Виљанова и Нотр Дам су месецима радили на договору о утакмици, рекли су извори, а преговори су се озбиљно материјализовали почетком јесени. Папирологија није финализована, али обе школе иду напред са очекивањем да ће се једна од најамбициознијих идеја о распореду колеџа у последње време остварити првог дана новембра.
Фокс је спреман да емитује обе утакмице, по изворима, а двомеч је заказан за поподне у Риму. То значи кошарку за време доручка у Сједињеним Државама. Док се још ради на коначним детаљима, општи план је да Виљанова-Нотр Дам предводи у покривању НФЛ-а на Фоксу у Сједињеним Државама те недеље. Планирано је да се женска утакмица касније емитује на Фок Спортс 1.
Почетак сезоне у страној земљи није без преседана: Женска колеџ кошарка отворена је прошле сезоне у Паризу са Дјуком који је играо Бејлор. Што се тиче мушкараца, верује се да су Виланова и Нотр Дам први отварач сезоне на страном тлу и прво кошаркашко такмичење прве лиге у регуларној сезони у Италији.
Тимови ће играти двомеђе у Палаззетто делло Спорт, познатијој у колоквијалном смислу као ПалаТзиано. Арена прима 3.500 људи за кошаркашке утакмице и постоји од касних 1950-их. Изграђен је уочи Олимпијских игара у Риму 1960. године. ПалаТзиано је прошао кроз значајне реновације од 2018. до 2023. године и удаљен је отприлике 30 минута од папине резиденције у Ватикану.
Папино учешће у догађају — ако га има — нејасно је и много тога треба да се утврди, према изворима, иако су званичници обе школе били у контакту са папом и људима око Свете столице. Председник Нотр Дама и други имали су приватни састанак са врховним папом у новембру, док је Виланова натерао званичнике да одлете у Ватикан прошлог маја да виде инаугурациону мису папе Лава. Председник Виланове, свештеник Петер М. Донохуе, није био у истој класи као Превост 1970-их, али су се њих двојица преклапали као студенти на ВУ.
Школе намеравају да путовање учине не само кошарком, већ и огромним образовним искуством. Рим, који окружује Ватикан, је дестинација за милионе побожних католика и туриста сваке године.
А у новембру, ако све крене по плану, биће домаћин глобалног америчког спортског догађаја.
