ИДецембра 1941. године, нацистичке власти су примиле писмо од војника који се жалио да му је, на недавном одласку у Берлин, био потпуно згрожен оним што је видео. Док су његови другови умирали на фронту, чинило се да је много младића избегало војну дужност и сада их се може наћи како се шепуре у препуним берлинским баровима. Жене нису биле ништа боље: без мужа, али пуне купона за оброке украдене од војника на одсуству, биле су заузете да се ждеру. „Да је Берлин Немачка“, рекао је подносилац жалбе, „изгубили бисмо овај рат пре много година.
Берлин је увек био одвојен случај. Наслеђе дивљих вајмарских година – сав тај уметнички и политички радикализам, да не помињемо љупко живљење – наставило се и под Трећим рајхом. Град је остао пркосно сам и, упркос напорима високе команде, мучио се да му се каже шта да ради. Тако је, барем, било 1941.
У време када је отац Иана Буруме, регрутовани радник из Холандије, стигао две године касније, Берлин је невољно почео да се придржава линије. Рат је сада ишао лоше, са Русима који су се гурали са истока, а америчке и британске бомбе падале су са неба. Храна је била оскудна, Јевреји су свакодневно нестајали, а Хитлер и Гебелс, обојица често у граду, из дана у дан су постајали све нервознији и окрутнији. Сада, кад год би се Берлинчани срели у реду за храну или у склоништу, њихов највероватнији поздрав је био Блеибен сие убриг – „Остани жив”.
Без обзира на то, тврди Бурума, где год да погледате и даље можете пронаћи џепове отпора. Он овде не мисли на добро организоване подземне мреже, већ на обичне мушкарце и жене, не нарочито храбре, али ипак способне да ураде праву ствар. Када је Јеврејима наређено да почну да носе идентификациона обележја, многи њихови суграђани Берлинци су се потрудили да приђу до њих на улици и руковају се. Млади Лео Бурума, позван да ради у фабрици тешког инжењеринга, ступио је у везу са девојком Украјинком, наглашено игноришући изреку нациста да, као „немачки“ Холанђанин, није имао посао да се дружи са „инфериорном расом“. Можда не звучи много, али, како Бурума каже, „нису сви створени да буду хероји“.
Ова мала дела милости од пре 80 година може бити тешко истражити. Бурума почиње писмима сопственог оца кући, која је почео систематски да пролази након Леове смрти 2020. Младић очигледно није желео да уплаши своју породицу – последице тешког бомбардовања пријављује као само „призор” – и пазио је да се не увреди немачком цензору. Међутим, читајући између редова, Ијан Бурума спаја постојање спољашњег конформизма (Лео се пријављује да буде управник ваздушних напада) и унутрашњег протеста (суботом увече свира клавир са удовицом богатог јеврејског адвоката, што је чин због којег су обоје могли бити закључани или још горе).
Други сведоци, као што су новинарке Урсула фон Кардорф и Рут Андреас-Фридрих, пазили су да за време рата чувају само скромне и шифроване белешке, али су их касније реконструисали у кохерентне наративе за објављивање. Фон Кардорф се никада не би могла описати као отпорник, али њени мемоари показују да се неко труди да остане пристојан у злочиначкој држави. Њен отац, успешан сликар портрета, остао је без професорског посла захваљујући свом противљењу режиму, али њена мајка, дизајнерка текстила, наставила је да опрема домове нацистичких великана. Сама Урсула доставља топлу одећу јеврејским домовима, али се пита да ли то ради само да би спасила своју савест. Њена права мука је резервисана за њеног брата који се бори за Немачку на источном фронту.
Ништа од овога није морално кохерентно, а ипак, сугерише Бурума у овој чудесно нијансираној књизи, било је неопходно ако сте желели да останете живи, а знали сте да нисте ни храбри ни похлепни – већ негде у збрци између.
