ЛИВ Голф се можда суочава са највећим изазовом до сада када улази у 5. годину. Убеђивање звезда да потпишу уносне уговоре за покретање лиге био је један задатак, али након што није успео да испуни узвишене циљеве и обећања која је дао о промени голф пејзажа заувек, ЛИВ Голф сада мора да смисли како да натера своје врхунске играче да потпишу друге уговоре.
Брукс Коепка и Патрик Рид су већ отишли, а први се вратио на ПГА Тоур ове сезоне, а други би то урадио 2027. Иако су умањили моћ звезда ЛИВ-а, два играча која су најважнија за лигу који су остали релевантни су и даље у игри – за сада.
Брисон ДеЦхамбеау и Јон Рахм су лако два најконкурентнија играча који сваке године носе заставу ЛИВ-а у голф турнирима, али ДеЦхамбеау је у уговорној години, а Рахм ће уговор истећи 2027.
Задржавање ДеЦхамбеауа и Рахма мора бити главни приоритет ЛИВ Голфа у наредне две године. Они су две звезде у свом врхунцу, и њихово присуство легитимише целу операцију. Проблем је у томе што те звезде имају различите приоритете, због чега је изузетно тешко одржати обоје срећним.
Одлука ЛИВ Голфа да пређе са такмичења са 54 рупе на такмичења са 72 рупе најбоља је недавна илустрација различитих мишљења ДеЦхамбеауа и Рахма о томе како лига треба да функционише. Као резултат овог потеза, ЛИВ Голф коначно добио званичну светску голф ранг листу за почетак додељивања бодова дуго је био прижељкиван — иако ограничен на првих 10 финишера према категоризацији „Турнири у малом пољу“.
Стицање ОВГР поена је било невероватно важно за Рахма, који се залагао за прелазак на догађаје са 72 рупе, желећи да ЛИВ голф турнире усклади са остатком спорта.
„Ово је победа за лигу и играче,“ Рахм је рекао у саопштењу. „ЛИВ Голф је лига играча. Ми смо такмичари до сржи, и желимо сваку прилику да се такмичимо на највишем нивоу и да усавршимо свој занат. Прелазак на 72 рупе је логичан следећи корак који јача конкуренцију, тестира нас потпуније, и ако су све веће галерије из прошле сезоне било који показатељ, пружа више онога што навијачи желе.
ДеЦхамбеау је такође следио партијску линију у првобитном издању, али је променио мелодију коментарима које је недавно дао за Тодаи’с Голфер доводећи у питање тај потез.
„Дефинитивно је промењено од онога што нам је првобитно речено да ће бити“, каже Дешамбо. „Дакле, постоји неки покрет за који смо сви били, рекао бих, заинтересовани, и који питамо, ‘зашто тај покрет?’ Јер нам је речено да ће бити ово. Тако да нас је то дефинитивно натерало да имамо другачије мисли о томе.
„Имам уговор за ову годину, и тамо ћемо проћи кроз то и видети шта ће се десити после тога. Видите, има 72 рупе, промењено је, али и даље смо узбуђени што ћемо играти професионално и играти за оно што радимо и ићи широм света. Мислим да ће то бити сјајно за наше [Crushers GC] тим. Да ли је то оно за шта смо се на крају пријавили? Не. Тако да мислим да би требало да будемо другачији, па сам сада мало равнодушан према томе.
„Надам се да ће ми то позитивно утицати током времена, али никад се не зна. Нисам сигуран. Нисмо се пријавили да играмо за 72.“
ДеШамбоов став је у потпуној супротности са Рамом, који је касније тај потез назвао „апсолутно масивним“. С обзиром да су то две звезде које ЛИВ Голф очајнички треба да задржи на списку, њихов недостатак усклађености око онога што је најважније за лигу представља озбиљну дилему за извршног директора Скота О’Нила.
Откако се Рахм придружио, многи су се питали да ли је пожалио што је скочио са ПГА Тоур-а. Рахм је потписао уговор са ЛИВ Голфом у децембру 2023 оквирни споразум између Фонда за јавна улагања Саудијске Арабије (који поседује ЛИВ) и ПГА Тоур је још увек био у игри. Многи су веровали да ће то довести звезде две турнеје поново заједно пре него касније.
Међутим, скоро три године након објављивања тог споразума, који је запрепастио и наљутио неке играче на ПГА турнеји, он није донео ништа осим незгодног ТВ сегмента и неких састанака који очигледно нису нигде отишли.
ПГА турнеја недавно одбио инвестициону понуду од 1,5 милијарди долара из ПИФ-а, нудећи најјаснији показатељ да је Тоур одлучио да крене у другом правцу.
То је преостало Рахму да одигра свој договор и покуша да искористи свој значајан утицај да усмери лигу ка својој визији. Рахмова такмичарска природа је одувек деловала помало у супротности са опуштенијом атмосфером за забаву ЛИВ Голф-а, који је повремено био напет на стази због ваннаставних активности које се дешавају око њега. Прелазак на догађаје са 72 рупе пружа, како је Рахм рекао, потпунији тест – и такође чини да је већа вероватноћа да ће најбољи играчи чешће побеђивати, јер што је формат дужи, већа је вероватноћа да се крема попне на врх.
ДеЦхамбеау, у међувремену, прихвата своју улогу највећег забављача голфа. То је очигледно у његовом појављивању као Јутјуб звезде, где је његов веома популаран канал додатно учврстио његово место као голфера међу људима.
Једна од предности ЛИВ Голф-а за ДеЦхамбеау-а је могућност да искористи додатне могућности на страни креирања садржаја, јер све мање и краћи догађаји доводе до више слободног времена. Додавање још једног дана турнирске игре сваком догађају одузима ту флексибилност, а за ДеЦхамбеауа је време новац.
Као што ДеШамбо примећује, можда ће му потез од 72 рупе расти, али након што је понудио своју почетну подршку том потезу, јасно је да што је више размишљао о томе, то му се мање свиђа. Нешто од тога је несумњиво преговарачка тактика. ДеЦхамбеау ће бити свестан утицаја који има у преговорима о уговору са ЛИВ Голфом, јер би његов одлазак био најсигурнији знак предстојеће пропасти лиге. Ако желе да игра више, он јасно сигнализира да ће морати да плате више.
Међутим, са извештајима о томе да ЛИВ Голф потенцијално заоштрава своје обавезе и не нуди дугорочне гарантоване послове, поштено је запитати се колико висока понуда може достићи једноставно да би ДеЦхамбеауа задржала у крилу. Ако се не ради само о бацању несагледиве количине новца на ДеЦхамбеауа, ЛИВ Голф мора осигурати да ДеЦхамбеау прихвати њихову визију.
Овде једна од почетних предности ЛИВ Голфа – невезаност за историју и традицију – постаје значајан изазов. Недостатак јаке основе омогућава двема звездама лиге прилику да је повуку у различитим правцима, покушавајући да обликују ово још увек ново коло у свој омиљени имиџ.
То никада није било очигледније него у ЛИВ-овом реструктурирању на 72 рупе. ДеЦхамбеау се пријавио за разорну турнеју, ону која је обећала да ће разбити калуп. Елемент са 54 рупе био је темељ тога – буквално је у имену, „ЛИВ“ – али у својој потрази да донесу више звездане моћи, морали су да отворе своју базу за оне који нису само заинтригирани идејом да раде нешто другачије.
Рахмова традиционалнија визија повукла је ЛИВ Голф назад ка остатку спорта, можда науштрб ДеЦхамбеауове жеље да зигује тамо где други цакају.
Некако, ЛИВ Голф мора премостити тај јаз. Можда ће новац на крају бити исувише добар да би било који од њих пропустио, али они су већ постигли генерацијско богатство својим првим пословима. Сада ће желети већи утицај, и тешко је видети како ЛИВ Голф може да прода визију будућности око које ће се обоје сложити.
