Старлинеров први пробни лет са посадом није баш прошао како је планирано. НАСА и Боинг још увек решавају техничке проблеме због којих су астронаути Сунита Вилијамс и Бери Вилмор остали заглављени на Међународној свемирској станици девет месеци, а ипак постоји шанса да би злогласна летелица могла да лети са још једном посадом ИСС-а касније ове године.
Зато што Старлајнер није успео да постигне пуну оперативну сертификацију за летове са посадом, НАСА модификовано уговор са Боингом у новембру. Следећа мисија свемирске летелице — Старлинер-1 — првобитно је требало да буде њен први оперативни лет са посадом, али сада ће носити само терет на ИСС. Ако Старлајнер прође тај тест, тада ће летети до три ротације посаде.
Старлинер-1 је тренутно планиран за лансирање не раније од априла. У зависности од времена и успеха, посада ИСС-а која замењује посаду-12 може летети на мисију Старлајнер-2, каже Стив Стич, НАСА-ин комерцијални менаџер посаде.
„Желимо да прођемо кроз Старлинер-1 и уђемо у летњи временски оквир, а затим да видимо где смо,“ Стицх рекао је током брифинга у понедељак за НАСА-ину мисију Црев-12. „Дакле, имамо времена да одлучимо.“
Посада-12 је заказана лансирати у петак након вишеструких кашњења везаних за временске прилике. Тим од четири астронаута ће долетети на ИСС на свемирском броду СпацеКс Црев Драгон и провести осам месеци у орбиталној лабораторији пре него што их следећа ротација — или Црев-13 или Старлинер-2 — ослободи на јесен.
„Имамо посаде на обуци за обе мисије“, рекао је Стич.
Још увек ради на прегибима
Старлајнер се суочио са техничким проблемима пре, током и после лета у јуну 2024. који је одвео Вилијамса и Вилмора на ИСС. Највећи проблеми били су цурење хелијума и кварови потисника, на чијем решавању су инжењери радили откако се свемирска летелица вратила без посаде у септембру 2024. (њени астронаути су се вратили кући месецима касније на броду Црев Драгон).
Стицх је рекао да су тимови постигли „велики напредак“ у отклањању цурења хелијума заменом заптивки верзијом која је отпорнија на паре азот-тетроксида – веома корозивног течног оксидатора који се користи у погонском систему свемирске летелице.
Инжењери такође раде на врућим потисницима на модулу посаде свемирске летелице Старлинер-1 и анализирају податке из тестирања потисника који су покварили функционисање током последње мисије Старлајнера. Они чак граде модел за предвиђање понашања потисника, каже Стицх.
„Када прођемо кроз то и дођемо до тачке у којој нам је пријатно да предвидимо перформансе потисника, онда ћемо кренути напред и гледати према датуму лансирања“, рекао је он. „Али опет, имамо много података које треба да прођемо да бисмо се припремили за летење.”
Мисија Старлајнера са посадом 2026? Стварно?
Иако је овај напредак охрабрујући, сасвим је вероватно да Старлајнер неће бити спреман за лет до априла, а камоли спреман да носи астронауте до јесени.
НАСА-ини инжењери још увек морају да анализирају месеце тестних података и валидирају исправке пре него што се обавежу на датум лансирања Старлинер-1. Чак и ако мисија постигне циљ лансирања у априлу, постизање сертификата за лет са посадом је сасвим друго питање. Старлинер-1 ће морати упознати ригорозне стандарде безбедности и перформанси ако ће следећа посада ИСС-а летети на Старлајнер-2.
С обзиром на сложене системе свемирске летелице, њену проблематичну историју и да ће Старлинер-1 бити први тест недавних поправки, тешко је замислити да ће мисија проћи савршено. Све очи ће бити упрте у овај лет да виде да ли Боинг коначно може да испоручи.
