Вкада глумац попут Џејмса Ван Дер Бика умре, очигледна ствар би била да се концентришемо на њихову највећу улогу. У случају Ван Дер Беека, то би био Досонов поток, сапунска драма Кевина Вилијамсона која је трајала шест сезона кроз миленијум.
И то би било сасвим оправдано, пошто је у своје време Досонов поток био права сензација. Можда ће бити тешко запамтити, пошто је емисија постала вода у којој пливају све тинејџерске драме, али Давсон’с Цреек је имао ретку способност да упозна своју публику тамо где је био.
Емисије које су биле усмерене на сличну демографију су биле или превише глупе или моралне, али Досон је успео да пронађе ретку слатку тачку. Није причао о тинејџерима који су га гледали; у ствари, то их је учинило емоционално самосвесним и хиперписменим. Ако сте га гледали као тинејџер, гледали сте верзију себе каква сте највише желели да будете.
Као титулар Досон, Ван Дер Беек је имао вероватно најзахтевнију улогу у серији. Био је сурогат публике. Док је Пејси Џошуе Џексона морао да буде кул, забаван и опасан, Досон је имао задатак да држи морални центар. Ово је било незгодно јер то може бити изузетно досадна нота за свирање, па се тако и догодило. Након што је емисија емитована неколико сезона, гледаоци су почели да се окрећу против чисте влажне блажености лика.
За многе глумце ово би био крај каријере. Дефинишућа улога финог момка је луђачка кошуља из које мало ко може да побегне. Али овде је Џејмс Ван Дер Бек морао да истегне мишиће. Осим што је направио своје име, Досон му је дао нешто против чега се може супротставити. И ово је нешто што је урадио славно.
Док се Досонов поток још увек емитовао, Ван Дер Беек је почео да растеже границе своје репутације. Постојала је камеја у филму Кевина Смита, Џеј и тихи Боб узвраћају ударац, где је играо самог себе као Досона, свесно жваћући сценографију кроз серију лажно-страшних монолога. У филмској адаптацији „Правила привлачности“ Брета Истона Елиса из 2002. отишао је корак даље, играјући ништа мање од млађег брата Патрика Бејтмана; хладан, морално празан, сурово равнодушан дилер дроге. И испоставило се да се много више забавио играјући анти-Досона од самог Досона.
Након што је доказао свој домет, Ван Дер Беек је провео наредних неколико година насељавајући се у сталном низу места за госте и делова који су мењали његову фамилијарност. Појавио се у филмовима Ружна Бети, Како сам упознао твоју мајку и Брдо једног дрвета. Али вероватно ће његова највећа улога доћи 2012. године, девет година након завршетка Досоновог потока, где је морао да игра самог себе (поново) у огромном филму Дон’т Труст тхе Б—- у Апартману 23.
Отказан много пре свог времена, Дон’т Труст тхе Б—- био је радосно гадни ситком о дрској девојци за забаву коју је играла Кристен Ритер, која је провела свој живот варајући своје становнике за њихов новац за станарину. Било је смешно од почетка до краја, али се заиста запалило тек када је Ван Дер Беек прошетао екраном. То је зато што је верзија њега самог коју је приказао била дивље самораздерава као било шта што сте икада видели.
Овај Ван Дер Беек је већ уживао у свом тренутку славе и беснео је против своје све веће анонимности. Био је невероватно ташт и бескрајно хватајући се, и одлучан да се врати на врх. Био је то комад самокритике коју само посебно добро прилагођен глумац може извести. Николас Кејџ је покушао нешто слично пре неколико година са Неподношљивом тежином огромног талента и провео је целу штампу покушавајући да убеди све да он уопште није сличан свом лику. Ван Дер Беек је веровао својој публици да то сама схвати, и то је само учинило његов наступ смешнијим.
То је такође довело до једног од најсјајнијих појављивања у ток шоу свих времена, када се Ван Дер Беек појавио у емисији Ериц Андре Схов 2013. На половини интервјуа Андре је изнео двојнике обојице, а Ван Дер Беекова тиха збуњеност док се сусрет срушио у кошмарну петљу повратних информација остаје врхунац серије.
Све ово је изграђено од Досоновог потока, што му је дало платформу са које је касније могао да искриви и изокрене своју личност. Али чињеница да је Ван Дер Беек успео да покрије тако огроман спектар улога за тако кратко време доказује какав је неоспоран таленат био.
