У густим шумама Патагоније, нека стабла се уздижу изнад осталих. Највећи имају одрастао високе као зграда од 20 спратова и дебеле скоро као мали школски аутобус, који преживљавају све што им је природа бацала хиљадама година. Али сада ће свет можда морати да их гледа како горе.
Почетком јануара јаки пожари избио у аргентинском региону Патагоније, кидање кроз шибље и шуме у провинцији Чубут. До средине месеца дошло је до нових пожара запалио у јужном Чилеу. Док су се екипе бориле да обуздају пожар, они су се проширили широм северне Патагоније и подножја Анда у централном и јужном Чилеу – убивши 23 особе, приморавши десетине хиљада да се евакуишу, и спаливши густе аутохтоне шуме и националне паркове.
Иако се ситуација донекле побољшала, шумски пожари су и даље активно гори у обе земље. Извештај објављено Данас је Ворлд Веатхер Аттрибутион—непрофитна организација која квантификује како климатске промене утичу на интензитет и вероватноћу дате природне катастрофе—утврдила да прекомерна топлота, месеци суше и жестоки ветрови изазвани људским активностима подстичу ову кризу шумских пожара.
У исто време, ови пожари уништавају наше најбоље линије одбране од климатских промена: древне шуме. У аргентинској Патагонији пожари су десетковање велики делови Националног парка Лос Алерцес, УНЕСЦО-ве светске баштине, познатог по древном дрвећу Алерце – неким од најстаријих живих стабала на Земљи.
Климатска повратна спрега
У парку живи најдуговечнија популација Алерсовог дрвећа на свету, наводи УНЕСЦО центар светске баштине. Најстарији, највећи примерак висок је скоро 200 стопа (60 метара) и процењује се да је стар 2.600 година. Могао би да преживи још хиљаду година ако преживи ове пожаре – Алерс је друга најдуже живећа врста дрвета на свету.
Током свог веома дугог живота, ово дрвеће извлачи огромне количине угљен-диоксида из атмосфере и складишти га у својој биомаси – свом стаблу, гранама, корену и лишћу. Истраживање има приказано да највећи 1% дрвећа складишти отприлике половину угљеника надземне биомасе у шумским биомима. Држање угљеника ван атмосфере директно ублажава ефекат стаклене баште, ублажавајући пораст глобалних температура.
Али када ова џиновска стабла изгоре, то је у суштини као да се активира угљенична бомба. Њихов ускладиштени угљеник се враћа назад у атмосферу, подстичући глобално загревање и стварајући топлије, сушније услове који чине пожаре вероватнијим и озбиљнијим – као што се види у тренутној кризи у Чилеу и Аргентини. Више шума гори, и циклуса почиње изнова.
Сви шумски пожари емитују угљен-диоксид, али спаљивање старих, масивних стабала ослобађа далеко више од паљења млађих шума. Истовремено, уништавање експанзивних старих шума – попут оних у Националном парку Лос Алерцес – смањује капацитет копненог складиштења угљеника.
Разорни ударац за напоре очувања
Док Лос Алерцес гори, емисије угљеника нису једини разлог за забринутост. Извештај о светској метеоролошкој атрибуцији наводи да уништавање критичног станишта доводи у опасност угрожене врсте, укључујући јужноандског јелена, пуду (најмања врста јелена на свету) и Магелановог детлића.
Заштита ове шуме је такође од виталног значаја за очување дрвета Алерце, које је и сама угрожена врста.
У извештају се закључује да шумски пожари представљају растућу претњу овом месту светске баштине и флори и фауни које штити. И у чилеанским и у аргентинским регионима погођеним тренутном кризом пожара, сви климатски модели предвиђају континуирано померање ка тежим временским условима пожара уз опадање сезонских падавина.
„Овај снажан договор међу моделима нам даје велико поверење да су промене које смо већ уочени вођени климатским променама“, наводи се у извештају.
Прерано је рећи колику штету ће шуме Лос Алерцеса претрпети од ових пожара, али ако глобална температура настави да расте несмањено, човечанство би могло бити сила која коначно убија миленијумске дивове парка.
