-
Бетх Линдоп
Више аутора
САНДЕРЛАНД, Енглеска — Више од сат времена на стадиону Лајт, изгледало је као да ће то бити позната прича за Ливерпул. Људи Арне Слота стигли су на Веарсајд са циљем да ураде оно што ниједан тим до сада није урадио у Премијер лиги ове сезоне: победе новопромовисани Сандерленд на свом домаћем стадиону.
И Арсенал и Манчестер Сити су већ покушали, али нису успели. Током 61 минута, изгледало је да су домаћини спремни да продуже свој импресиван домаћи рекорд док су стајали чврсто пред скоро сталним притиском Ливерпула.
Али онда је ту био Виргил ван Дијк, који се највише уздигао и показао шта би био победнички гол у челичној победи шампиона Премијер лиге од 1-0. То није био винтаге приказ, на било који начин, али је показао колективни осећај храбрости и одлучности који је пречесто недостајао Ливерпулу у овом мандату.
Знаковито је да је вероватно највеће навијање ове ноћи од стране путујућих навијача дошло у последњим минутама када је Алексис Мек Алистер склизнуо у пунокрвну борбу да види лопту у аут за убацивање на пола линије. Ово није била ноћ за лукавство и финоћу, већ у којој је Ливерпул једноставно морао да устане и да буде пребројан.
– Линдоп: Ливерпул на раскрсници: Где је пошло по злу за Слот од освајања титуле у Премијер лиги?
– Конели: 50 најгорих трансфера у Премијер лиги свих времена
– Оли: Посао у Тотенхему је био превелики за Франка, али проблеми Спарса су много дубљи
То што су то урадили могло би да се покаже изузетно одлучујућим у трци за квалификације за Лигу шампиона, с тим да је екипа Слота сада само три бода иза четвртопласираног Манчестер јунајтеда и два бода иза Челсија на петом месту. Чињеница да су оба тима изгубила бодове у уторак увече — против Вест Хем јунајтеда и Лидс јунајтеда — можда је послужила да изоштри мало размишљања Ливерпула уочи путовања на североисток у среду.
Касна имплозија код куће у Манчестер Ситију током викенда је – барем споља – повећала притисак на Слота. А пошто је звездаша Доминик Шобослаи суспендован после касног црвеног картона током викенда, оптимизам међу навијачима је био драгоцена роба за овај сукоб.
У првом полувремену, навијачима који су путовали 170 миља од Мерзисајда могло се опростити што су се плашили најгорег јер Ливерпул није успео да рачуна своју доминацију над добро избушеним тимом Сандерленда. Флоријан Вирц је повремено заслепљивао, изнудивши фину одбрану Робина Роефса и звецкајући на стативу, али гости ипак нису могли да пронађу продор.
До полувремена, Ливерпул је имао 68,2% поседа и имао 14 шутева у поређењу са два Сандерленда. Али с обзиром на то да је екипа Слота пала због толико добрих маржи ове сезоне, чинило се да ће бити само питање времена када ће бити натерани да плате за своју расипност.
Али, ако су сумње почеле да се увлаче међу навијаче, играчи на терену нису дозволили да се њихов фокус поколеба. Пошто су се мучили са сетовима целе сезоне, то је на крају био корнер — Ливерпулов 10. вечери — који је довео госте у вођство.
Упркос томе што се Мохамед Салах још једном борио да пронађе најбољу форму у среду увече, египатски репрезентативац је ипак успео да упише даљу историју, пошто је његов опасан центаршут у казнени простор изједначио са Стивеном Џерардом за највише асистенција (92) за Ливерпул у ери Премијер лиге. Капитен Ван Дајк је, у међувремену, постигао свој лични рекорд ударцем главом, чиме је претекао Самија Хипију и постао најбољи дефанзивац Црвених у такмичењу са 23 гола.
Ипак, ова бурна кампања је била све само не једноставна за Ливерпул, и тако се поново показало јер је импровизовани десни бек Ватару Ендо – седми играч који је играо на тој позицији ове сезоне – био приморан да напусти терен због, како је Слот касније описао, „озбиљне“ повреде скочног зглоба. Пошто је једва изнео овај термин, јапански интернационалац је једва погрешио пре него што је његово вече сурово прекинуто и заменио га је Јое Гомез који се вратио.
Али уместо да клоне пред још већим недаћама, Ливерпул се опоравио. Ибрахима Конате се посебно истакао у срцу одбране. Пре само неколико месеци, централни бек је био много клеветан у неким четвртима након што је низ појединачних грешака довео до тога да је Слот признао да је „пречесто био на месту злочина“. Међутим, против живахног Брајана Бробија, Конате је наставио са својим изузетним оживљавањем, ускративши холандском интернационалцу оно што је изгледало као сигуран гол уз сјајан последњи изазов у другом полувремену.
„Импресиониран, али не и изненађен“, рекао је Слот о Конате-овом дисплеју. „Он је пример, скоро за нашу сезону, имао је толико несреће. Играо је утакмице у којима је био тако добар 89 минута, а онда један тренутак поквари нашу игру, његову игру. Не ради се увек о њему, али неколико пута се то десило и онда су сви фокусирани на његову грешку.
Али фудбалери праве грешке и лопта не улази увек. Питали су ме за последњих 10 минута и рекао сам да је добра ствар што нисмо пропустили шансу. Против Ситија нисмо дали шансу после првог минута све до 84. минута, а онда смо је пустили. Тако да је било добро што смо једва дали шансу и Ибу је био велики део тога, заједно са Вирџилом, али ми се допао менталитет целог тима.
Свакако, тај менталитет ће бити поново тестиран у недељама и месецима који су пред нама, док Ливерпул настави са потрагом за квалификацијама за Лигу шампиона. Ове сезоне напредак није увек био линеаран и пречесто га је кочио вишак лажних зора.
За сада је, међутим, Ливерпул показао да може да се укопа и добије битку. Ако желе место на врху Европе следеће сезоне, морају да наставе да показују да могу да победе у рату.
