Научни екосистем у Великој Британији је у лимбу. 1. фебруара, државна национална агенција за финансирање науке, УК Ресеарцх анд Инноватион (УКРИ), објавила је велике промене у начину на који ће се оцјењивати и додјељивати грантови за истраживање. Иако се прецизни детаљи још увек појављују, у отвореном писму УКРИ се наводи циљ да се „фокусира и уради мање ствари боље“ (види го.натуре.цом/4рнхгхн). Речено нам је да ће подршка истраживањима вођена радозналошћу бити очувана. Улагање у примењена истраживања биће усклађено са индустријском стратегијом владе.
По мом мишљењу, овај прелазак на план финансирања истраживања одозго према доле је забрињавајући. А добра доза неизвесности о томе шта, како и када ће финансирање бити смањено оставља забринутост истраживачке заједнице у Великој Британији. Наука — посебно истраживање вођено радозналошћу — је, у суштини, креативни чин. Потребан му је простор да дише и капацитет да пропадне. Често програмима које је одобрила влада недостаје та флексибилност.
Да ли је британска наука у опасности? Огромне реформе финансирања изазивају хаос и анксиозност
Потенцијална консолидација новца у веће истраживачке групе прети да угуши развој оригиналних идеја и будућих лидера. Уједињено Краљевство је изнад своје тежине у истраживању, у односу на величину своје научне заједнице и количину новца коју улаже у науку. Велики део овог успеха је везан за истраживање вођено радозналошћу.
А тајминг је ужасан. Изазови финансирања у Сједињеним Државама су неке земље доживљавале као прилику да ангажују истакнуте научнике. Сада је Уједињено Краљевство мање примамљиво.
Медицинска, биолошка и физичка истраживања ће имати паузе у великим програмима грантова. Од априла 2025., УКРИ је доделио око 9 милијарди фунти (12 милијарди америчких долара) јавног новца за пројекте. Могућности за финансирање од стране Савета за медицинска истраживања (МРЦ) су тренутно затворене, а пријаве су у разматрању, за пројекте у области инфекција и имунитета, молекуларне и ћелијске медицине, неуронаука и менталног здравља и медицине становништва и система — то јест, највећи део надлежности МРЦ-а. Савет за научне и технолошке установе, који финансира физику честица, астрономију и свемирска истраживања, већ затвара неке пројекте, делом зато што је његов буџет пао у минус због високих трошкова енергије. МРЦ смањује не само на будуће пројекте, већ и на апликације које се тренутно процењују. Као имунолог, знам шта је ушло у планирање, писање, буџетирање и преглед тих апликација. Ови резови представљају огроман губитак времена и труда за све укључене.
Дајте британској науци ремонт који јој је хитно потребан
Шеф УКРИ, Иан Цхапман, уверио је научну заједницу да ће ово успоравање бити привремено и да ће земља „у потпуности прећи на нови модел до почетка финансијске године 2027. и 2028.“ — односно априла 2027. Ово није умирујуће. Напротив, неодређени период застоја у истраживању, који би могао да траје најмање годину дана, ремети је за све научнике. За новоименоване чланове факултета, који би могли да имају трогодишњи пробни рок, то је озбиљан ударац који може да заврши каријеру. За постдокторате и чланове техничког особља запослене кроз грантове, то би могло значити паузу у платама. Ово је за многе неодрживо. Сама неизвесност ће довести до губитка висококвалификованих радника.
