Више од 50 поморника умрло је на Антарктику током лета 2023. и 2024. након што су се заразили високо патогеним вирусом птичјег грипа Х5Н1. Истраживачи кажу да је ово први потврђени изумирање дивљих животиња од вируса на континенту. Налази долазе из студије коју је водио Ерасмус МЦ у Холандији и Универзитета Калифорније, Давис, недавно објављене у Научни извештаји.
Скуас су велике смеђе морске птице повезане са галебовима који живе углавном у поларним и субполарним регионима. Они су предатори и чистачи, на неки начин слични птицама грабљивицама и играју важну улогу у чишћењу лешева. То понашање чишћења такође може повећати њихов ризик од хватања и ширења вируса широм Антарктика, према истраживачима.
Раније 2024. године, научници су открили Х5Н1 у галебу морских алги и две поморнице које су пронађене мртве у јануару и фебруару. Међутим, до сада није доказано да је вирус стварни узрок смрти.
„Знали смо да постоје животиње са инфекцијом, али ово је прва студија која показује да су умрле од вирусне инфекције“, рекао је ко-старији аутор Ралпх Ванстреелс, ветеринар за дивље животиње са УЦ Давис Оне Хеалтх Институте у оквиру Веилл Сцхоол оф Ветеринари Медицине. „То је важна разлика у раним данима избијања.“
Антарктичка експедиција истражује птичји грип
У марту 2024, истраживачки тим је отпутовао на Антарктик убрзо након сезоне размножавања поморница и пингвина. Испитивали су дивље животиње на 10 локација широм Јужних Шетландских острва, северног Веделовог мора и Антарктичког полуострва.
Кад год би наишли на болесне или мртве животиње, научници су сакупљали узорке ткива и животне средине и вршили обдукцију како би утврдили узрок смрти. Испитивали су остатке гентоо пингвина, пингвина Адели и антарктичких фока, али Х5Н1 није идентификован као узрок у тим врстама.
„Како је експедиција напредовала, брзо је постало очигледно да су поморци главна жртва“, рекао је Ванстреелс.
Вирус је откривен у поморцима на три локације: Хопе Баи, Девил Исланд и Беак Исланд. Острво Кљун доживело је велико умирање јужнополарних поморника.
„Дијагнозирали смо птичји грип високе патогености као узрок смрти за скоро све угинуле поморнице које смо пронашли на острву Бик“, рекао је први аутор Маттео Иерволино, др. кандидат на Еразмус МЦ у Ротердаму, Холандија. „Тамо сам заиста својим очима могао да видим какав утицај овај вирус може да има на ове популације.
Ванстреелс је ситуацију описао као „кризу патње животиња“. Х5Н1 напада мозак, што доводи до тешких неуролошких симптома као што су уврнути вратови и необично истезање тела. Заражене птице могу ходати или пливати у круговима, ударити се у предмете или чак испасти из ваздуха. Истраживачи наглашавају да је људска активност играла улогу у настанку вируса и да је такође кључна за ограничавање његовог ширења.
Како се Х5Н1 проширио широм света
Вирус Х5Н1 је први пут идентификован 1996. године на домаћој фарми гусака у југоисточној Кини. Неконтролисано је кружио у живини неколико година, да би се на крају прелио у популације дивљих птица. Одатле се проширио широм Европе, Блиског истока и Африке, затим у Северну и Јужну Америку, а почетком 2024. и на Антарктик.
Исти сој који сада погађа антарктичке поморнице раније је изазвао огромне губитке међу фокама слонова и морским лавовима у Аргентини. Довела је до смрти више од 400 милиона живине широм света и заразила је краве музаре, куне, лисице, медведе, видре и многе друге сисаре и дивље птице.
Х5Н1 такође може заразити људе. Од отприлике 1.000 пријављених случајева код људи, око половина је била фатална.
„Пустили смо да нам вирус исклизне кроз прсте када се први пут појавио у живинарској индустрији“, рекао је одговарајући старији аутор Тхијс Куикен, професор на Ерасмус МЦ. „Када је ушао у популације дивљих птица, изгубили смо способност да контролишемо овај вирус. Сада је успостављен у популацијама дивљих птица у свим континенталним регионима света осим Океаније.“
Позива на појачани надзор на Антарктику
Дивљи свет Антарктика се већ суочава са озбиљним изазовима, укључујући климатске промене, растући туризам, инвазивне врсте, прекомерни риболов и загађење. Долазак птичијег грипа додаје још један притисак. Студија наглашава потребу за јачим надзором и праћењем како би се смањио ризик од даљег ширења.
Једна од компликација је недостатак недавних података о популацији. Последњи попис антарктичких поморница обављен је 1980-их, када су истраживачи проценили око 800 гнездећих парова. Без ажурираних бројева, тешко је измерити колико је значајан губитак 50 птица.
„Све указује на то да се овај вирус даље шири“, рекао је Куикен. „Ако нико не гледа, нећемо знати шта се дешава.
Експедицију ХПАИ Аустралис финансирала је Међународна асоцијација туроператора на Антарктику (ИААТО) и Океанске експедиције. Студију су подржали Европска унија, Цонсејо Супериор де Инвестигационес Циентифицас (ЦСИЦ) и ПТИ Глобал Хеалтх.
