Утакмица у четвртак између Оле Мисс и Арканзаса биће прва права утакмица Лади Ребел на домаћем терену од 11. јануара. Пут до овде био је дуг — буквално и фигуративно.
24. јануара, зимска олуја Ферн погодила је Мисисипи, оставивши 62.000 људи у Оксфорду без струје и затворивши кампус Универзитета Мисисипи. У то време, женски кошаркашки тим Оле Мисс је имао 17-4 и био је на 18. месту у земљи. После узастопних утакмица против Џорџије и Мисурија, побуњеници су се радовали мечу у три утакмице. Али Ферн је имао друге идеје.
Прво, домаћа утакмица Оле Мисс против Тенесија, која је првобитно била заказана за понедељак, 26. јануара, одложена је за 17. фебруар. Убрзо је постало јасно да Оле Мисс неће бити у форми да угости свој меч против број 5 Вандербилта 29. јануара. Тако да је та утакмица одложена за један дан и померена за скоро три сата доле у Бирхаму, И-2.
Лин Маријниссен
Лејди Ребелс су могле да поклекну због губитка кључне утакмице код куће, али уместо тога су поклекнуле главе и напорно радиле да остваре победу од 83-75 против тима из првих пет. То је много значило, али не само зато што је било против једне од најбољих екипа у земљи. Преко 300.000 људи је изгубило струју у Мисисипију, а последице су се још увек осећале недељама касније.
„За нас је свака победа у СЕЦ-у велика победа. Бићу потпуно искрен, јер их је тако тешко доћи“, рекао је тренер Јолет Мекфи-МекКуин за ЦБС Спортс. „Да ли је било посебно? То је било зато што сам осећао да је Оксфорду у то време била потребна само нека врста позитивности, па је то значило мало више.
„Знали смо да се људи боре, знали смо без чега су људи и желели смо да учинимо свој део покушаја да победимо групу. То ју је учинило посебним због одговора који смо добили након победе у тој утакмици.“
Ово такође није била само једна утакмица за Побуњенике. Оксфордски кампус није званично поново отворен до 9. фебруара, тако да је домаћа утакмица тима 2. фебруара против Аубурна такође морала бити пребачена у Бирмингем. Оле Мисс је победио у тој утакмици резултатом 71-45. То је била 19. победа Оле Мисс ове сезоне, што их је ставило на рекорд од 19-4 и дало програму најбољи почетак у ери Мекфи-МекКуина.
„То је мој најбољи почетак у осам година колико сам овде“, рекао је Мекфи-МекКуин. „А ми то радимо расељени.“
Тренер Јо је знала да је тешко остати на путу тако дуго, па је питала своје играче да ли желе да иду кући пре него што поново отпутују на утакмицу против Алабаме. Била је импресионирана када су гласали да остану на путу како би избегли сметње. МцПхее-МцЦуин је рекла да је њено дивљење према својим играчима још више порасло због отпорности коју су показивали. Али њено срце је такође било пуно када је видела сву љубав коју су добили од људи у Бирмингему.
„Град Бирмингем, били су тако сјајни за нас.“ рекла је. „…Учинили смо то нашим домом. Ишла сам на час пилатеса, радила нокте, читавих девет. Само су нас стварно загрлили. Људи из хотела су дошли на (Аубурн) утакмицу. То је заиста зато што је наш дом далеко од куће.“
Побуњеници су коначно напустили Бирмингем после утакмице у Аубурну да би отпутовали у Тускалузу да се суоче са Алабамом 5. фебруара.
МцПхее-МцЦуин је рекла да је више тренера СЕЦ-а посегнуло за њом и њеним тимом током расељавања, укључујући Даун Стејли из Јужне Каролине, Ким Колдвел из Тенесија и Кристи Кари из Алабаме.
Много је значило чути од њених колега, али конкуренција још увек траје. Оле Мисс је замало остварио још једну јаку победу на гостовању, али их је победила Алабама у такмичарском поразу са 64-63.
„Рећи ћу вам ово, ова лига је неопростива“, рекао је тренер Јо кроз смех. „Пружиће руку, али ће и даље хтети да вас ударе за 50 ако могу.
Хаиден Царролл
После скоро две недеље нестанка струје, одлагања, промена арене и импровизованих путовања, Оле Мисс се коначно вратио у Оксфорд ове недеље. Сада имају 19-5 и рангирани су на 14. месту, што значи да су заправо освојили позицију упркос свим препрекама.
СЕЦ је брутална конференција, али такмичење и даље мотивише Оле Мисс да достигне нове висине. ЦБС Спортс брацкетолог Цоннор Гроел тренутно пројектује Побуњеници као семе број 5. Тим је доспео у Свеет 16 два пута у МцПхее-МцЦуин ери, укључујући и прошлу сезону, али програм није био у Елите Еигхт од 2007. МцПхее-МцЦуин жели да постигне ово и више са својим тренутним списком.
„Желимо да урадимо много посебних ствари за Оксфорд и Оле Мисс“, рекла је она. „Желимо да покушамо да будемо домаћини ако можемо и желимо да освојимо СЕЦ шампионате. На крају, желимо да одемо у Феникс и будемо учесници Фајнал-фора. То је оно на чему радимо.“
Следеће, Ребелс ће угостити Арканзас у четвртак, 12. фебруара, који ће бити доступан на мрежи СЕЦ у 21:00 ЕТ.
