Замислите Европу пре десетина хиљада година. Густе шуме покривале су велики део земље. Крда слонова, бизона и зубаца слободно су лутала. Мале групе људи кретале су се овим светом носећи ватру и копља.
Ново истраживање сугерише да су ти рани људи променили своје окружење много више него што су научници некада веровали.
Компјутерски модели откривају рани људски утицај
Међународни тим предвођен делом истраживача са Универзитета Архус користио је напредне компјутерске симулације да испита како су клима, велике животиње, природни пожари и људи обликовали европску вегетацију током два прошла топла периода. Тим је затим упоредио те симулације са обимним подацима о фосилном полену из истих ера. Упоређујући моделе са доказима из стварног света сачуваним у полену, могли су да процене колико је сваки фактор утицао на биљни покривач.
Резултати упућују на јасан закључак. И неандерталци и каснији мезолитски ловци-сакупљачи значајно су изменили обрасце вегетације широм Европе, много пре него што је пољопривреда почела.
„Студија даје нову слику прошлости“, каже Јенс-Кристијан Свенинг, професор биологије на Универзитету Архус. Пројекат је укључивао стручњаке за археологију, геологију и екологију из Холандије, Данске, Француске и Велике Британије.
„Постало нам је јасно да климатске промене, велики биљоједи и природни пожари сами по себи не могу да објасне резултате података о полену. Укључивање људи у једначину – и ефеката пожара изазваних људима и лова – резултирало је много бољим подударањем“, каже Јенс-Кристијан Свенинг.
Налази су недавно објављени у ПЛОС Оне.
Људи и пад мегафауне
Истраживачи су се фокусирали на два специфична топла интервала у европској историји.
Први је био период последњег међуглацијалног периода пре око 125.000-116.000 година, када су неандерталци били једини људи који су живели у Европи. Други је био рани холоцен, пре 12.000-8.000 година, непосредно после последњег леденог доба, када су мезолитски ловци-сакупљачи из наше сопствене врсте, Хомо сапиенс, населили регион.
Током последњег међуглацијала, Европа је подржавала широк спектар мегафауне. Слонови и носорози живели су поред бизона, ауроха, коња и јелена.
До периода мезолита, та слика се променила. Многе од највећих животиња су нестале или је њихов број нагло опао. Ово је одражавало шири талас губитака мегафауне који је пратио глобално ширење Хомо сапиенса.
Нови поглед на праисторијску Европу
„Наше симулације показују да су мезолитски ловци-сакупљачи могли да утичу на до 47% дистрибуције биљних врста. Ефекат неандерталаца је био мањи, али и даље мерљив – отприлике 6% за дистрибуцију врста биљака и 14% за отвореност вегетације“, каже Анастасија Никулина.
Људски утицај се показао на два главна начина. Једна је била употреба ватре, која је спаљивала дрвеће и жбуње. Други је био лов на велике биљоједе, фактор који се често занемарује.
„Неандерталци се нису суздржавали од лова и убијања чак ни џиновских слонова. А овде говоримо о животињама тежим до 13 тона. Лов је такође имао снажан индиректан ефекат: мање животиња на испаши значило је већи раст, а самим тим и више затворене вегетације. Међутим, ефекат је био ограничен, јер неандерталци нису имали своју улогу или су елиминисали тако мало великих животиња да су велике животиње елиминисале сапиенса у каснијим временима“, каже Јенс-Кристијан Свенинг.
Према Никулини и Свенингу, ови налази оспоравају идеју да је Европа била нетакнута дивљина пре него што је пољопривреда почела.
„Неандерталци и мезолитски ловци-сакупљачи били су активни кокреатори европских екосистема“, каже Јенс-Кристијан Свенинг. „Студија је у складу са етнографским студијама савремених ловаца-сакупљача и археолошким налазима, али иде корак даље документујући колико је велики људски утицај могао бити пре десетина хиљада година – то јест, пре него што су људи почели да обрађују земљу“, објашњава Анастасија Никулина.
АИ симулације и интердисциплинарна истраживања
Никулина наглашава да је пројекат спојио више области, укључујући екологију, археологију и палинологију (знање о полену). Тим је такође развио детаљне компјутерске моделе за симулацију древних екосистема.
„Ово је прва симулација која квантификује како су неандерталци и мезолитски ловци-сакупљачи могли да обликују европске пејзаже. Наш приступ има две кључне предности: окупља необично велики скуп нових просторних података који обухватају цео континент током хиљада година, и упарује симулацију са алгоритмом оптимизације из великог броја могућих сценарија и то нам омогућава да идентификујемо већину могућих сценарија. Анастасија Никулина.
Свенинг додаје да је моделирање разјаснило једну ствар.
„Компјутерско моделирање нам је јасно дало до знања да климатске промене, велики биљоједи као што су слонови, бизони и јелени, и природни пожари сами по себи не могу да објасне промене уочене у древним подацима о полену. Да бисмо разумели вегетацију у то време, такође морамо узети у обзир људске утицаје – и директне и индиректне. Чак и без ватре, ловци-сакупљачи су променили пејзаж једноставно зато што су њихови ловци на велике животиње, каже Јехр-Ц. Свеннинг.
Чак и са овим напретком, остају празнине у нашем знању о томе како су рани људи утицали на своје окружење.
Никулина и Свенинг напомињу да би се сличне симулације могле применити на друге регионе и временске периоде. Северна и Јужна Америка и Аустралија су посебно интригантне јер нису биле насељене ранијим врстама хоминина пре Хомо сапиенса. То омогућава упоређивање новијих пејзажа са и без људског присуства.
„И иако велики модели дају широку слику, детаљне локалне студије су апсолутно неопходне за побољшање нашег разумевања начина на који су људи обликовали пејзаж у праисторијским временима“, каже Јенс-Кристијан Свенинг.
