За Грегора Таунсенда, то је био Куп живота Калкуте; сада би сусрет са Старим непријатељем могао да убрза његов крај. Када је Стив Бортвик скочио у одбрану свог супротстављеног броја раније ове недеље, сугеришући да би шкотски навијачи требало да буду више фокусирани на подршку својој страни против Енглеске него на позивање главног тренера да оде, то је одало чудну истину о Таунсендовом мандату.
Бивша полувремена је трансформисала наратив у овом мечу, преузимајући екипу која није успела да победи ниједан од последњих девет сусрета са Енглеском и од тада је изгубила само два пута у осам Куп Калкуте. То је упечатљив и значајан преокрет. Али фрустрација – којих има много, посебно након јадног пораза од Италије – произилази из чињенице да она није успела да буде део нечег већег.
Како је Бортвик истакао, Таунсенд се може похвалити најбољим процентом победа од било ког шкотског тренера модерне ере. Али то није шампионска форма, и ово није била шампионска екипа Шкотске, упркос њиховом успеху против Енглеске. Заиста, нису ни успели да се изборе са правим изазовом за титулу – такозвана златна генерација играча још се није задовољила ни сребром.
„Само у оваквим данима морате то да доживите јер је то тако заузет посао“, рекао је Таунсенд о спољној буци у четвртак, признајући да разуме фрустрацију навијача. „Сваки минут дана испуњавате прегледом шта смо могли боље да урадимо, уласком у селекцију, одласком на тренинг.
„То је део посла, део губитка. Осећај губитка је гори од ометања око тога шта људи износе своје мишљење групи или мени као тренеру.“
Јесењи погрешни кораци, са позицијом релативне снаге прокоцканом против Новог Зеланда пре него што је једна велика надмоћ одбачена против Аргентине, већ су оставили Таунсенда под притиском који је ушао у ову кампању. Ако је чињеница да су заузели победничке позиције оставила позитивне ефекте, не би могло бити такве утехе у потопу у Риму. И ван терена, Таунсенд је под појачаним надзором након што је одбацио извештај Тхе Телеграпх о преласку у Њукасл после Светског првенства 2027. као „чисту спекулацију“ и сугеришући да је то написано да узнемири његову екипу уочи Купа Калкуте.
Била је то чудна реакција из више разлога. Прво, покушај да се то наслика као нека врста енглеског заплета сугерише да је Таунсендов фокус већ био негде другде, а не на задатку у Италији, осим што је потпуно нетачан. Друго, у рагбију има доста оних који расправљају о томе да би селектор Шкотске завршио у Њукаслу као скоро фаит аццомплис обзиром на то да се већ консултује са Ред Буллом и да блиски поручник Гавин Ваугхан иде у Кингстон Парк после овог турнира. И Таунсенд је био опрезан у речима, не искључујући могућност да заврши у клубу Прем, али је рекао да уговор није потписан.
Било би сасвим разумљиво да селектор истражује своје могућности изван Светског првенства за које многи сматрају да би имао среће да изведе. Постоје неки који би били срећни да он оде након што је последњи турнир у Француској донео други излазак са биљарске фазе у узастопним издањима. Многи су можда сматрали да би уговор који треба да истиче овог лета био природан крај. Али Таунсенду, за кога треба рећи да је у великој мери урадио добар посао, у септембру је продужен уговор како би обухватио пут у Аустралију следеће године – одлука која се сада чини погрешном.
Није му нужно помогао успех Франка Смита у Глазгову Вориорсу, Јужноафриканца, не толико краља преко воде, колико дуж М8. Продужење Смитовог уговора са клубом Унитед Рагби Цхампионсхип (УРЦ) најављено је у исто време када и Таунсендов; где је његова екипа у међувремену завршила као други носилац у Европи и гурнула Ленстера за прво место на табели, репрезентација је посрнула. Таунсенд је раније искусио обрнуто од такве ситуације, са Шкотским рагби савезом (СРУ) померио Верна Котера да би га унапредио на највиши положај првобитно усред увертира из Харлекинса.
Да ли би СРУ поновио такав потез тако близу Светског првенства? Можда је поштено поставити питање да ли неко у синдикату има моћ, команду или поверење да учини такав потез. Дејвид Нуцифора, директор перформанса, није са пуним радним временом, провео је прошлог лета са британским и ирским лавовима и на двогодишњем саветодавном уговору који истиче. Он није једини хонорарни радник – високо цењени тренер одбране Ли Радфорд тренутно дели посао са Нортемптоном, након што је у октобру заменио Стива Тандија.
Било би, можда, веома Шкотска да извуче још један велики Куп Калкуте који показује баш као што дубоке пукотине почињу да се виде. Ово остаје веома талентована и генерално добро тренирана страна, чак и ако дубина предњих пет и развој играча остају области од велике забринутости. Али још један пораз који би појачао врелину могао би да доведе Таунсендов котао до тачке кључања.
„Ако избацимо Тонгу, последња два наступа или последња два резултата против Италије и Аргентине су разочаравајућа“, признао је он. „То отвара могућности за критиковање тима, критиковање тренера. Схватам. То није довољно добро из наше перспективе. Нисмо победили у тим утакмицама и веома смо разочарани због наших навијача. То је оно на чему радимо на томе да исправимо.“
