ЦХАМПАГН, Ил. — Дугогодишњи „Воице оф тхе Иллини“, Брајан Барнхарт, се попео на ноге, припремио песничку пумпу налик Тајгеру Вудсу и припремио вокал за свој патентирани „Хе гот ит!“ позива док је Кеатон Ваглер пројурио и уздигао се у ваздух са пет дефанзиваца Висконсина који су се приближавали и сат је почео да се смањује.
Ваглер је пропустио потенцијални погодак за изједначење у последњим секундама продужетка против Мичиген Стејта у суботу. Наравно, овај пут би било другачије. Свакако, ова нова сензација ниоткуда имала је последњи трик у својој торби да поентира Херкулов напор од 34 поена и седам асистенција.
У алтернативном универзуму, та тројка улази баш као и 66 других које је Ваглер упрскао у свом топовском улазу у Велику десетку.
Авај, гвожђе је било нељубазно, али скок на Ваглерово лице није давао никакве наговештаје. Не добијате скоро никакве емоције од Ваглера током утакмице, осим повременог слегања раменима после старомодне игре за три поена или суптилног сигнала са три прста његовој сопственој клупи након што је искористио тројку са паркинга.
„Одувек су ме само учили да покушавам да не показујем емоције на терену, добре или лоше“, каже Ваглер. „Мој тата (Логан) ме је томе научио. Ако се наљутим или фрустрирам, он увек каже: ‘Не показуј противницима да си узнемирен.’ Он увек каже: ‘Не показуј слабост’.
Овај љубазни, мршави, ниско рангирани, ледено хладни бруцош је особа коју је породично предузеће Ундервоод изабрало да изгради све около. Тренер Бред Андервуд је први пут Илиноиса на Фајнал-фору од 2005. Координатор офанзиве Тајлер Андервуд је у потери да изгради напад број 1 у земљи. Ваглер је у потери за нечим што није ни знао да је могуће.
Постоји само пет правих бруцоша у дугој, поносној историји Биг Тен кошарке који су у просеку бележили најмање 17 поена, четири скока и четири асистенције:
- Меџик Џонсон, држава Мичиген; Број 1 на НБА драфту 1979. године.
- Џејлен Роуз, Мичиген; Број 13 на НБА драфту 1994. године
- Д’Анђело Расел, држава Охајо; Број 2 на НБА драфту 2015
- Дилан Харпер, Рутгерс; Други избор на НБА драфту 2025
- Кеатон Ваглер, Илиноис; Број 150 регрута у класи 2025, према 247Спортс (и то је била највиша оцена од свих служби за регрутовање).
Ваглер ставља последње детаље на случај да објави најбољу сезону од бруцоша чувара коју је Велика десетка икада сместила у ери „један и готово“, која датира две деценије уназад. Бројеви које су Расел и Харпер поставили су упоредиви, али тимови нису. Раселов клуб из државе Охајо 2014-15 имао је 24-11 и зарадио је 10. носилац у Великом плесу. Колико год се трудио да преокрене сценарио, екипа Харпер’с Рутгерса је завршила испод .500. У међувремену, Ваглер води тим из Илиноиса који има аспирације за титулу националног првака и тражи 2. или 3. носиоца. Успут ломи и мозак и моделе.
Најбоље појединачне сезоне од бруцоша Биг Тен од 2008, према прорачунима Барта Торвика Бок-Плус Минус:
- Кеатон Ваглер, Илиноис: 11.8 БПМ
- Коди Зелер, Индијана: 10.9 БПМ
- Роби Хуммел, Пурдуе: 10.8 БПМ
- Д’Анђело Расел, држава Охајо: 10.8 БПМ
- Јарен Џексон млађи, држава Мичиген: 10.8 БПМ
„Изненађен сам колико је брзо моја игра прешла на овај ниво“, рекао је Ваглер. „Мислио сам да ће ми можда требати мало времена да се навикнем на физичку снагу и брзину игре.
Ох, добро се прилагодио. Његова ерупција од 46 поена у Мацкеи Арени против тадашњег бр. 4. Пурдуе је оборио рекорд бруцоша Илиноиса у једној утакмици. Дао је тада-Не. 7 Небраска 28 поена и пет динара. Испразнио је ударац са пола терена против Нортхвестерна. Он је забележио стопу асистенције од 30,7 асистенција у игри Биг Тен и 2,4 према 1 у односу на број асистенција и промашаја против непријатеља у лиги уочи недељног окршаја против ривала Индијане (13:00 ЕТ на ЦБС-у).
„Ништа“, рекао је Бред Андервуд после утакмице у Висконсину на питање шта би му још могло затребати од Ваглера. „Потребна му је помоћ. Подигли су га на 94 стопе, а они су га одбили. То му не смета, али је изванредно. Прилично је изванредно то што ради. Нисам знао да има 34. То је био најтиши 34 који је постојао. Добија се туче. Њихова клупа се диже и пљеска када му прво полувреме напада. учини му… Не бих могао бити поноснији на њега.“
Ваглер указује на трансформативно лето у којем је ставио тежину на своју танку грађу уз помоћ Адама Флечера, цењеног тренера снаге и кондиције из Илиноиса. Преживео је суђење Килану Босвелу у ватри и зарадио сјајне похвале од старијег чувара Илиноиса. Научио је како је то покушати управљати блокером шута као што је велики човек од 7 стопа и два метра, Звонимир Ивишић, који има го-го гаџет руке и удара све и свашта. Убедио је Андервудсе да мора да буде у почетној постави Илиноиса.
Ох, и стекао пријатеља.
Тајлер Андервуд, 29, постао је један од водећих нападача у колеџ кошарци. Тајлер је био тај који је убедио свог оца да циља Ваглера на трагу регрута. Плес између шпица и офанзивног координатора је сличан тангу квотербека и плејколера на решетки.
Тај спој ума између Андервуда и Ваглера је изграђен на уверењу да има више од овог неспретно великог чувара из Шонија у Канзасу, који је мало мршав, али уме да буши скакаче за повлачење и чини се да прави праву игру изнова и изнова и изнова.
Пре сваке утакмице, он ми увек говори: ‘Не могу да те чувају; само играј како увек играш’, рекао је Ваглер. „Онда, он ми једноставно верује да доносим одлуке. Нарочито у ситуацијама касне утакмице, он ће само ставити лопту у моје руке. Верује да ћу сваки пут одиграти праву игру. Увек се петљамо једно са другим, тако да имамо добар однос. Искрено, више личи на најбоље пријатеље, стварно. То је кул.“
За Ваглера је још више историје на коцки, свиђало му се то или не. Ниједан бруцош никада није освојио награду за Велику десетку године. Ваглер је чврсто у средишту те трке са Јакселом Лендеборгом из Мичигена, Џеремијем Фирсом млађим из државе Мичиген и Брејденом Смитом из Пердјуа.
Лепота ове сезоне колеџ кошарке је у томе што долази крешендо. Улози расту са игром, а Ваглер зна шта се дешава. Илиноис има аспирације за национални шампионат, и може помоћи да их одведе до врха планине ако настави овако.
Али на много начина, Ваглер жели да остане исти – само настави да узима синглове у својој пик-енд-рол игри. Само наставите да пуцате из центра ако се одбрана опусти на тренутак. Само наставите да скачете, што је главни нагласак за његовог оца, Логана.
Ваглер покушава да добије бар један офанзивни скок по утакмици и да још један избаци за другу прилику. Он има 46 офанзивних табли у 25 утакмица ове године. То чини његовог оца и тренера изузетно срећним. Само наставите да се враћате у бунар са оним патентираним чврстим окретањем на који је навикао да скине панталоне са одбрамбених играча лево-десно откако га је додао у своју футролу у првој години у средњој школи Схавнее Миссион Нортхвест.
„Увек је функционисало“, каже Ваглер кроз смех. „Само се вртим супер брзо, и то није споро. То је исто као брзо окретање, и извлачим га у другу руку пре него што дођу до њега. И онда обично, ако тим почне да га препознаје и покуша да га украде, видим их како долазе, тако да ћу га чврсто држати и моћи да га избацим. Тешко је зауставити чак и ако тимови то знају.“
Његово име би могло да изазове језу у Мекијевим зидовима, али Ваглер још увек није заронио главом у НИЛ свет. У ери од 3 милиона долара уговора за највеће име на порталу и уговора од милион долара за играче улога, Ваглер је спреман да буде најслабије плаћени Алл-Американац за миљу земље.
Имао је мали промотивни уговор са МцЛеод Екпресс-ом, транспортном компанијом у Децатуру, Илиноис. Посао са мајицама је у процвату — на једној се налази његова табела снимака са мајсторског курса у Пурдуеу, где је изашао 13-за-17 са терена, нестаје — али то је отприлике све на фронту зарађивања новца.
„Постоји једна мајица на којој је моје лице, мислим да изгледам лудо“, каже Ваглер.
Позваћемо тим за истраживање и развој на то, одмах.
Има новца за зараду касније. Ваглеров летњи распоред се већ пуни. Његов мај ће провести у НБА драфт комбинату. Крило Илиноиса Андреј Стојаковић жели да се врати у своју матичну Грчку после сезоне на још један раскошан одмор. Босвелл је добио позив у августу. Друго коло ће имати још једног посетиоца.
„Андреј је рекао: ‘Овај пут идеш са нама’“, каже Ваглер. „Мислим да сам спреман за то.“
Само додајте то на гомилу позивница које је Ваглер зарадио, али боље је да план пута буде 24. јун. Ваглер ће те ноћи имати више историје да направи.
Можда ће се чак и насмејати.
