Снежне падавине које су падале на Снежни парк Ливињо у четвртак увече помогле су да изазову једну од већих олимпијских несрећа у историји сноуборда, пошто је покушај Клои Ким да постане прва возачица која је освојила три узастопне златне олимпијске златне медаље на Халфпајпу завршила кратко.
Ким је завршила са најбољим резултатом од 88,00 из своје прве серије, задовољивши се сребром иза изненађујуће победнице Цхои Гаон из Јужне Кореје, чија је херојска трећа вожња након раног пада зарадила 90,25 и поново је написала олимпијску књигу рекорда. Јапанац Мицуки Оно освојио је бронзу са 85,00.
За спорт који је скоро деценију кружио око Киминог техничког и такмичарског стандарда, резултат је био сеизмичан – не зато што је лоше јахала, већ зато што је неко коначно саставио савршену комбинацију ризика, извршења и времена у ноћи када је то било најважније.
Пораз прекида један од најдоминантнијих олимпијских низова у модерном зимском спорту. Ким је на Игре ушла као двоструки бранилац олимпијског шампиона и велики фаворит да заврши три пута који ниједан сноубордер никада није постигао. Уместо тога, историја припада неком другом.
Победа је уследила мање од шест недеља након што је Ким ишчашила лево раме, повреду која је претила да поремети њену надоградњу на Олимпијским играма. Уместо тога, протеза коју је носила током такмичења постала је део приче: видљив подсетник на рањивост за спортисткињу која је провела већи део своје каријере изгледајући готово недодирљива. Међу онима који су посматрали са дна цеви био је и њен дечко, НФЛ звезда Мајлс Герет, стациониран у близини фото јаме са камером у руци док је пратио сваку вожњу.
Ким је први пут стигла као глобални феномен на Пјонгчанг 2018, када је постала најмлађа жена икада која је освојила олимпијско злато у сноуборду. Четири године касније у Пекингу, одбранила је титулу док је испуњавала очекивања која произилазе из тога што је лице спорта. У Ливињу је изазов био другачији: одржати доминацију док је остатак терена провео осам година покушавајући да је ухвати.
Финале се одвијало у три различите фазе: Ким је постављала мерила, јурила терен, а Чои је испоручио одлучујући тренутак.
Ким је касно испао у стартном редоследу и одмах успоставио контролу са сложеним отварањем направљеним око задњег дела 720, мењача са задње стране ваздуха и двоструке плуте кабине 1080 секвенце, завршавајући са врстом амплитуде и прецизности слетања које судије доследно награђују. Њених 88.00 је одмах извршило притисак на остатак терена и држало се дубоко у такмичењу.
Оно је рано обезбедио бронзу технички чистом, али мало нижом трчањем која је достигла врхунац од 85,00, док су возачи укључујући Јапанку Сару Шимизу и Кинескињу Цаи Ксуетонг гурали потешкоће, али су изгубили тло на извођењу или амплитуди.
Чоијев пут до злата био је далеко мање директан. Седамнаестогодишњакиња – која се такмичила на својим првим Олимпијским играма – тешко је пала у првој трци, због чега јој је требало нешто изузетно за борбу. Испоручила је то у трећој трци, комбинујући брзину, амплитуду и техничку дубину преко своје пуне линије и постигла 90,25, највећи резултат у финалу.
Тренутак је одмах вратио притисак на Кима, којој је још преостало финално трчање, али је сада требало да се побољша. Покушала је да подигне горњу границу тежине, укључујући напредовање ка узастопним комбинацијама дупле плуте, али није могла да постигне чистији резултат од свог почетног мерила.
Резултат је подвукао колико су маргине постале уске у женском халфпипеу. Ким је и даље постизала најбољи појединачни резултат ван Чоија и завршила удобно испред остатка терена, али олимпијска финала ретко дозвољавају простор за нешто мање од савршенства.
Чоијева победа такође сигнализира генерацијску смену у дисциплини којом све више доминирају тинејџери који напредују. Рођен 2008. и под менторством лично Кимона представља нови талас подигнут у потпуности у техничком екосистему који је Ким помогао у стварању.
Шире поље је одражавало ту еволуцију. Седам од осам најбољих финишера имало је 23 године или мање, а више финалиста је покушало на потешкоћи на нивоу двоструке плуте као стандардном такмичарском садржају, а не као високоризични бонус трикови.
За Ким, резултат мало умањује каријеру која је већ преобликовала спорт. Она је и даље двострука олимпијска шампионка, вишеструка светска шампионка и возачица која је најодговорнија за померање техничке основе модерног женског халфпипеа.
Али једне снежне ноћи у Ливињу, спорт се коначно преселио – макар и мало – изван њене орбите. И први пут после скоро деценије, олимпијско злато у халфпајпу припало је неком другом.
