Резултат је био прилично одлучен пре неколико месеци као Данни Цаспер спреман да пуца у Олимпиц Триалс у Сијукс Фолсу, СД. Требало је да дође до промене гарде у карлингу за мушкарце у САД.
Док је камен клизио низ ледени покривач, Каспер и његови саиграчи су полако почели да се суочавају са реалношћу ситуације. Сав напоран рад који су уложили био је само што се исплатио.
ПОВЕЗАНО: Пробали смо да се карлинг, а можете и на овом наменском клизалишту Баи Ареа
То је постало званично неколико секунди касније. Тим Каспер је узнемирио Тим Шустера. Камере су ухватиле Каспера како се грли Џон Шустер непосредно након тога у ономе што је изгледало као пролазак бакље између лица спорта.
у међувремену, Рицх Руохонен загрлио Колина Хафмана на другом крају леда, пловећи у радости победе коју је осећао уз агонију пораза коју је осећао његов пријатељ. Нема везе што су били противници на Олимпијским суђењима. Изградили су братску везу у протеклих 25 година са карлингом на челу.
„Он ми је као млађи брат“, рекао је Руохонен. „Рекао ми је да је једина ствар која ће му ово учинити у реду да ја идем.
За Хафмана је било чудно док је размишљао о размени. Није знао да може да осети толико среће за некога до кога му је заиста стало, а да осећа толико туге за себе.
„Био је то надреални тренутак“, рекао је Хуфман. „Никада то нећу заборавити.“
Утеха је постојала у сазнању да је Руохонен (54) коначно био на ивици да представља своју земљу на највишој сцени. Након што је на драматичан начин победио на суђењима, тим Каспер је доминирао на Олимпијским квалификационим догађајима како би обезбедио своје место.
„То је било најстресније време за мене“, рекао је Руохонен. „Једина ствар која би била гора од губитка на Олимпијским играма била би победа на Олимпијским суђењима, а да још увек не можете да одете.
Постоји шанса да Руохонен не баци ни један камен у наредних недељу и по дана на Зимским олимпијским играма 2026. у Италији. Технички, он је заменик у тиму Цаспер, тако да можда неће учествовати у такмичењу.
То неће одузети животно дело. Након што је пола туцета пута био кратак у суђењима, Руохонен, који је дипломирао на Спринг Лаке Парку и живи у Бруклин Парку, коначно је пробио. Његова упорност га је учинила најстаријим америчким зимским олимпијцем. икад.
„Најежим се од саме приче о томе“, рекао је Руохонен. „Био је тако дуг пут за мене да стигнем овде. Било је много сломљеног срца у последњих 25 година. Због тога се све исплати.“
Ово је кулминација путовања за Руохонена које се може пратити до Карлинг клуба Ст. Паул. Његово увођење у спорт као малог детета дошло је пре него што је рођен било ко у Тиму Каспер.
„Када сам почео?“ рекао је Руохонен. „У реду, дакле још у 1800-им…“
Испустио је буран смех када је спустио пунцхлине на тату шалу, и то је пружило неки увид у његову личност. Он себе не схвата превише озбиљно, што му је заузврат омогућило да настави даље усред толиког разочарања.
Можда је најупечатљивији део Руохоненове континуиране посвећености карлингу колико је успешан ван тога; етаблирао се као веома успешан адвокат у градовима побратимима. Знате оне билборде закона о ТСР повредама који се могу видети скоро свуда? Он је буквално Р.
„Било би му заиста лако у неком тренутку да каже: ‘Не треба ми нешто што ми одузима толико времена’,” рекао је Хуфман. „Он је заиста неко ко то ради из љубави према игри.“
Уз то, Руохонен је неколико пута флертовао са идејом да се повуче, последњи пут након што је за длаку пропустио да се квалификује за Зимске олимпијске игре 2022. у Пекингу. Иако је с времена на време и даље играо такмичарски, није циљао на Игре 2026.
Не док му се тим Цаспер није обратио пре отприлике 18 месеци.
Након сазнања да је Касперу дијагностикована Гуиллаин Барре синдромстање у којем имуни систем тела напада нерве, Ејдану Олденбургу, Бену Ричардсону и Луку Виолет је био потребан неко са искуством који би им могао помоћи у међувремену. То је управо оно што би Руохонен могао да донесе за сто.
Имао је толико успеха као замена да га је Тим Каспер замолио да остане. Од тада су наставили узлазном путањом.
„Ићи ћу на струњачу говорећи да не би могли да нас победе да га нису покупили када јесу“, рекао је Хуфман. „Мислим да им је његово искуство на неки начин омогућило да се крећу кроз неке кораке брже него што би без њега.
Сада када се Каспер осећа здравије, Руохонен је преузео више споредне улоге, чинећи све што је у његовој моћи да олакша живот својим саиграчима.
„Чуо сам много вицева попут: ‘Изгледа да неки тата води своју децу на Олимпијске игре’,” рекао је Руохонен. „Поседујем га јер сам стар. Не смета ми да будем тата групе. Волео бих да о себи мислим више као о лудом старијем брату.“
Застао је.
„Претпостављам да сам дупло старији од њих“, рекао је Руохонен. „Можемо то назвати како јесте.“
То није утицало на његову способност да се уклопи.
„Његов ниво зрелости је вероватно једнак нама“, рекао је Олденбург. „Можда чак ниже.“
Пријатељска ребра је укорењена у поштовању.
„Он то заслужује јер је уложио толико напорног рада да би стигао овде“, рекао је Олденбург. „Било би му врло лако да одустане или престане да се труди колико и он. Не. Он улаже исту количину посла као и ми.“
Док је покушавао да размишља о томе како ће бити на Зимским играма 2026., Руохонен се потрудио да истакне своју жену и своју децу и колико му њихова подршка значи. Не зна колико је за њих спорт био велика жртва. Није могао бити више одушевљен што је са њима поделио искуство током вожње.
„Не могу да верујем“, рекао је Руохонен. „Два пута сам се пензионисао. Мислио сам да је готово, и био сам у реду са тим. Завршити круг где сада идем на Олимпијске игре је сулудо.“
У међувремену, Хуфман, који је био заменик на Зимским олимпијским играма 2022. у Пекингу, гледаће са поносом издалека, још увек осећајући пуну палету емоција које је осетио пре неколико месеци када је загрлио Руохонена на леду.
„Желим да људи разумеју нијансу тога, јер мислим да је то важно“, рекао је Хуфман. „Још увек нисам преболео, и не знам када ћу. Такође сам тако срећан што је мој пријатељ то коначно доживео. Мислим да ћу се осврнути на то и бити срећнији знајући да смо обоје добили ту прилику у нашим животима.“
