Бети Берсингер је 15. јануара 1947. гурала своју трогодишњу ћерку у колицима низ коровски део авеније Нортон у Лос Анђелесу. Оно што је видела тог јутра – светло бели облик у високој трави – постало је једна од најтрајнијих америчких мистерија убиства. Тело 22-годишње Елизабет Шор, преполовљено у струку и исцеђено од крви, покренуло је оно што је постала најопсежнија истрага ЛАПД-а у његовој историји. Нико никада није оптужен.
Скоро 80 година касније, случај одбија да умре. Две нове књиге које су објављене у року од неколико месеци једна од друге — „Црна далија: убиство, чудовишта и лудило у Холивуду средњег века“ историчара Вилијама Ј. Мана и „Сестре у смрти“ продуцента Емија номинованог за Еми – придружују се препуном пољу истражитеља, од којих сваки тврди да је разбио шифру.
У међувремену, аматерски трагач је недавно повезао убиство са Зодијаком убицом, док је Стив Ходел, бивши детектив ЛАПД-а, провео године тврдећи да је његов отац — др Џорџ Ходел, гинеколог из Лос Анђелеса — кривац. Теорије се множе, митологија се продубљује, а фасцинација никада не јењава.
Ман је провео пет година истражујући своју књигу не да би решио убиство, већ да би вратио достојанство самој Елизабет Шор. Оно што је открио било је у супротности са скоро свиме што је јавност веровала о њој.
„Она није била сексуална радница, није била гангстер, нити амбициозна глумица која је желела да буде позната“, рекао је аутор за Пост. „Медији у то време понекад су имплицирали да је прљав начин живота довео до њеног убиства. То није била млада жена коју сам открио. Била је паметна, помало пуританска, радознала, љубазна и отпорна.“
Митологија је почела скоро одмах. Дан након што је Шортово тело пронађено, Лос Анђелес Екаминер је продао више радова него било ког дана од Другог светског рата. Новине су је прозвале „Црна Далија“ – што се односи на филм „Плава Далија“ из 1946. и тамну косу жртве и њену наклоност према црној одећи. За неколико дана трансформисала се из „прелепе 22-годишњакиње” у злокобну заводницу, некако одговорну за сопствено убиство.
Овај наратив о окривљавању жртава показао се изузетно издржљивим. Манново истраживање открива другачију Елизабет Шор: младу жену која тражи љубав и стабилност, која је већину вечери проводила сама похађајући радио емисије у студијима ЦБС и НБЦ. Није пила, пушила нити остајала вани до касно. Дошла је у Лос Анђелес да се поново повеже са својим отуђеним оцем и због временских прилика, а не због холивудске славе.
„Њен живот је био обичан и неупадљив“, рекао је Ман. „А ипак, њен живот је и даље важнији од њене смрти.“
Можда најзначајније откриће последњих година није дошло од форензичке анализе, већ од једног старијег сведока. Франкел је пронашао Бети Берсингер, жену која је открила Схортово тело. Имала је 101 годину када су разговарали.
„Почео сам да је питам конкретно о телу и где је било и где је постављено“, рекао је Франкел за Пост. „А онда ми је некако нехајно открила шта је тачно видела тог јутра, што је у потпуности било у супротности са сваким извештајем који је раније испричан.
Она је рекла да тело није постављено неколико центиметара од тротоара у јавности, као што се тврди у свим извештајима. Био је сакривен дванаест стопа даље у високом корову, лицем надоле.
Када је упитао зашто никада није исправила запис, њен одговор је био једноставан: „Нико никада није питао.
Иконичне фотографије са места злочина које приказују Шортово тело приказано на трави у близини тротоара појавиле су се касније – рад прва два полицајца који су реаговали, који су померили тело да га прегледају, нехотице креирајући исценирану слику која би дефинисала случај.
Ово откриће мења све, каже форензички психолог др Џони Џонстон, који је водио кривичне истраге од 1991. године.
„Већ 79 година, сваки профил овог убице био је изграђен на претпоставци да ју је поставио на отвореном“, рекла је она за Пост. „То га је претворило у специфичан тип: нарцис, егзибициониста, неко ко је желео кредит. О тој карактеризацији су написане читаве књиге.“
Када Џонстон погледа шта је урађено Елизабет Шор, „Не видим убицу који наступа за публику“, рекла је. „Видим некога ко је посебно био бесан на њу. Сакаћење лица, осмех у Глазгову, фокус на сексуалне области. По мом искуству у последње три деценије, ово више указује на личну везу. Убица ју је познавао, или је барем веровао да има везу са њом.“
Централни парадокс је да скоро свако ко истражује случај постаје уверен да су га решили.
Франкел повезује Шортово убиство са убиством наследнице из Канзас Ситија Лејле Велш 1941. године, тврдећи да је обоје починио Карл Балсигер, бивши пекар из ваздухопловства који је познавао Шортову и провео три дана са њом непосредно пре њеног убиства.
Ман се не слаже, тврдећи да Балсигер „није имао вештине да стручно дели тело на пола као што је урађено у овом случају, нити је имао психопатски бес и огорченост да уради оно што је Схортов убица урадио.
Манов главни осумњичени је Марвин Марголис, студент примарне медицине који је живео са Схорт дванаест дана и био је испитан од стране полиције након њеног убиства. Ман износи доказе који сугеришу да је Марголис, који је умро 1993. године, „поседовао и хируршку вештину и психопатологију како би одговарао потпису убице“, рекао је он за Пост. „Не тврдим да сам решио случај, пошто су остали записи које ЛАПД и даље држи под кључем. Али према мојој анализи, далеко је највероватније да је он убио Елизабет Шор.“
Џонстон види дубљи образац на делу. „Овај случај је у основи Роршахов тест“, рекла је она. „Постоји огромна група осумњичених, непотпуни физички докази, форензичка ограничења из 1947. године и деценије контрадикторних извештаја у којима су гласине третиране као чињеница. Када су ваши почетни подаци толико контаминирани, можете изградити убедљив случај који показује у скоро сваком правцу.“
Једном када се неко посвети некој теорији, додаје Џонстон, „пристрасност потврде чини остало. Све подржава закључак, контрадикторни докази једноставно нестају. То је иста когнитивна замка која производи погрешна уверења, само што се врти у обрнутом смеру.“
Сам Франкел признаје да је загонетна мистерија. „Не знам зашто сам толико фасциниран. Не знам зашто сам томе посветио године. Мислим да одговор има везе са људском психологијом на нивоу и дубини коју вероватно не разумемо.“
Дејвид Мителман, извршни директор компаније Отрам, Инц., форензичке компаније са седиштем у Тексасу која користи секвенцирање ДНК за идентификацију људи, нуди отрежњујућу перспективу. Његова компанија је помогла ФБИ-у да идентификује убицу са колеџа из Ајдаха Брајана Кобергера у року од неколико недеља 2022. године, случај који је лако могао да постане „следећа црна далија“, рекао је он за Пост.
„Ови злочини не морају да прођу на хладно“, рекао је Мителман. „Технологија постоји. Законски оквир постоји. У овом тренутку смо на тачки где је нерешени злочин у основи избор.“
Али Блацк Дахлиа представља јединствене изазове. „Осим ако не постоји ДНК, биће веома тешко“, рекла је др Прија Банерџи, судски патолог са сертификатом Одбора који је извршио преко 2.500 обдукција. „И постаје све теже како време одмиче. Узорци се могу деградирати или изгубити.“
Проблем се протеже даље од технологије. Убица би, да је жив, имао више од 100 година. „Прилично је вероватно да су већ одавно отишли“, рекла је она.
Поставља непријатно питање. Да ли наша фасцинација старинским мистеријама попут црне далије одвлачи пажњу од решивих савремених случајева? Како је Мителман истакао, „постоје десетине хиљада других случајева који би се могли решити управо сада. Отприлике половина убистава и скоро 70 одсто сексуалних напада остају нерешени.“
Али он и даље мисли да стална фасцинација Црном Далиом има сврху. „Ако је потребна Црна Далија или Зодијачки убица да узбуди људе око привођења убица правди, нека тако буде.
Другим речима, случај нас подсећа да је одложена правда правда ускраћена, да жртве заслужују одговоре и да неразјашњена убиства представљају не само појединачне трагедије већ и системске неуспехе.
Ман, који се залаже за „инсистирање на чињеницама заснованим на доказима“, а не на теоријама завере, верује да је Схортова прича важна јер открива како се жртве лако претварају у митове који служе свачијим циљевима осим њиховим.
„(Схорт) је истраживао свет на начин на који су младићи увек радили, имали авантуре и упознали нове људе пре него што су се скрасили“, рекао је Ман. Али у свету после Другог светског рата, „многи су видели ове урбане неудате жене као девијантне и штетне за друштвени поредак. Мислим да није случајност да је проценат жена убијених у послератној Америци нагло порастао.“
Скоро 80 година након њене смрти, Елизабетх Схорт остаје замрзнута са 22 године, заувек Црна Далија. Теорије ће и даље долазити, сваки истражитељ је убеђен да је пронашао одговор који је измицао свим осталима. Фасцинација ће трајати јер, како Франкел сугерише, нешто у људској психологији чини нас неспособним да скренемо поглед.
Можда права мистерија није ко је убио Елизабет Шорт. Зато смо је уопште морали да претворимо у Црну Далију, а оно што говори о нама да још увек не можемо да је пустимо да мирује.
