НАСА се утркује да спасе застарели свемирски телескоп пре него што изгори у Земљиној атмосфери. Да би то урадила, свемирска агенција је недавно ограничила операције мисије у орбити како би спречила да се толико креће.
НАСА је у среду суспендовала већину научних операција Опсерваторије Неил Гехрелс Свифт у настојању да смањи ефекте атмосферског отпора на свемирску летелицу и успори њено орбитално распадање, саопштила је свемирска агенција. најавио. Свифту је предвиђено повећање орбите, а мисија је планирана за касније овог лета која ће га подићи на већу висину. У међувремену, НАСА ради на спречавању Свифтовог даљег пада.
На чекању
Свифт је лансиран у ниску орбиту Земље ракетом Делта 7320 20. новембра 2004. Сателит је дизајниран да проучава најснажније експлозије у космосу, познате као рафали гама зрака. То ради помоћу три уграђена телескопа, прикупљајући податке у видљивом, ултраљубичастом, рендгенском и гама зрачењу.
Како би задржала летелицу у оријентацији која минимизира ефекте повлачења, НАСА је ставила неке од Свифтових научних активности на чекање. „Уобичајено, Свифт се брзо окреће да види своје мете — посебно пролазне, скоро свакодневне експлозије које се зову рафали гама зрака — са више телескопа,“ рекао је у саопштењу С. Бредли Ценко, главни истраживач мисије у НАСА-ином центру за свемирске летове Годард. „Свифтов телескоп за упозорење о експлозији ће наставити да открива рафале гама зрака, али свемирска летелица више неће убијати да би посматрала мете својим другим телескопима.
Постепено пропадање
У две деценије откако је лансиран, Свифт је постепено губио висину. Ово се дешава са свим сателитима током времена. Међутим, због недавних скокова соларне активности, Свифт је искусио више атмосферског отпора него што се првобитно очекивало. По садашњој стопи, опсерваторија има 50% шансе за неконтролисани поновни улазак до средине 2026.
Да би избегла да Свифт буде повучен довољно ниско да удари у Земљину атмосферу, НАСА је искористила стартуп са седиштем у Аризони да покрене спасилачку мисију. Крајем прошле године, НАСА је доделила Каталист Спаце Тецхнологиес 30 милиона долара за развој свемирске летелице дизајниране да повећа Свифтову орбиту.
Са роком за лансирање у јуну, ЛИНК је дизајниран да се састане са Свифтом и гурне летелицу у стабилнију орбиту, чиме се продужава њен животни век. Да би се максимизирао успех мисије спасавања, Свифтова просечна висина мора бити изнад око 300 километара, наводи НАСА. Од почетка фебруара, просечна висина летелице је пала испод око 400 километара.
Заустављањем Свифтових научних операција, НАСА се нада да ће успорити спуштање свемирске летелице довољно дуго да она буде гурнута на већу висину. „Сада прелазимо на операције како бисмо им дали најбољу маргину коју можемо“, рекао је Ценко.
