Прича о комети 41П/Туттле-Гиацобини-Кресак је необична. Било је потребно скоро цео век да се идентификује, познато је да производи јарке бакље и када прошао од Земље на Први април 2017. године, астрономи су схватили да се њено окретање значајно успорило.
Није необично да се брзина и правац окретања комете мењају, али ово је било најдраматичније успоравање икада виђено. Сада је астроном детаљније погледао слике 41П свемирског телескопа Хуббле снимљене у децембру 2017. године, након што се приближио Сунцу. Ова нова анализа сугерише да је окретање комете заправо потпуно обрнуо смер.
„Видели смо промене у обртању“, објавио је Дејвид Џевит, аутор студије на серверу за прештампу арКсив 6. фебруара, рекао Њујорк тајмс. „Али не овако велико и тако брзо.“
Мала комета, велика промена окретања
Астрономи широм света приметили су 41П када је летео поред Земље пре девет година. Један тим са Универзитета Мериленд касније одлучан да је брзина његовог окретања опала са једне ротације на сваких 20 сати у марту на једну на сваких 46 сати до маја.
„Претходни рекорд за окретање комете био је 103П/Хартлеи 2, што је успорило њену ротацију са 17 на 19 сати током 90 дана“, рекао је Деннис Бодевитс, научни сарадник у Одељењу за астрономију УМД и главни аутор студије из 2018. рекао је у то време. „Насупрот томе, 41П се смањио за више од 10 пута више за само 60 дана, тако да су и обим и стопа ове промене нешто што никада раније нисмо видели.
У скорије време, Џуитова Хаблова анализа података покушала је да измери величину језгра 41П — његовог језгра од чврстог леда — и проучи како се променила светлосна крива комете након што се најближе приближила Сунцу.
На основу мерења сјаја комете и негравитационог убрзања, Џевит је утврдио да је језгро 41П сићушно, са радијусом од отприлике 0,3 миље (0,5 километара). Џевитова анализа светлосне криве је даље открила да се спин језгра вероватно променио између најближег приближавања комете Сунцу у априлу 2017. и децембру 2017. као резултат „момента испуштања гасова“.
Када се комета приближи Сунцу, соларно загревање доводи до сублимације испарљивог леда унутар њеног језгра или директног преласка из чврстог у гасовито стање. Испуштање гаса — ослобађање овог гаса — се не дешава равномерно по површини језгра, а истраживање које је објавио Јевитт 2021. предложио да области појачаног одзрачивања могу имати довољно јак обртни момент да промени окретање комете. Али 41П је први пут да је овај феномен директно примећен.
Потенцијални одговор на мистерију комете
Када посматрају Сунчев систем, астрономи виде мање комета величине 41П него што модели сугеришу да би требало, а Џевитови налази би могли да помогну да се објасни зашто.
Према Џевитовој студији из 2021. године, комете испод километра, или оне мање од 0,6 миља широке, могу имати драматичне промене у окретању испуштањем гаса. 41П је то показао 2017. године, када се његова ротација преокренула у року од неколико месеци од најближег приближавања Сунцу. Ово је ојачало Џевитово уверење да комете ове величине могу да произведу млазове који испуштају гасове који покрећу брзо повећање њихове стопе ротације и узрокују да буду „разнесене у комадиће сопственим окретањем“, рекао је он за НИТ.
„Доказ је да комете једноставно не живе толико дуго“, рекао је он. „Постоји неки други процес који уништава комете, а мислим да је то ротација.“
Астрономи ће добити још једну прилику да посматрају 41П приступа Сунце поново 2028. Биће фасцинантно видети да ли је ова комета претрпела још једну велику промену, нудећи редак увид у то како се мале комете развијају током времена.
