Пелегрино Матарацо је стајао тамо, миран и прибран. Смеђе панталоне. Црни џемпер. Прекрштене руке, једну руку на браду и седу браду. Њу Џерсијанац је мање личио на менаџера Реал Сосиједада, клуба који се пре прошле године пет сезона заредом налазио у првих шест у Ла Лиги, него на професора математике. То би он могао и бити, да му је живот кренуо само мало другачије; ипак је дипломирао примењену математику на Универзитету Колумбија.
Уместо тога, био је тамо у суботу, на стадиону Аноета, мирно је наговарао своју екипу над Елчеом, резултатом 3-1, испуцавајући једну песницу када Ла Реал постигао гол, повремено махајући тим рукама да гурне своју страну даље у поље. Као да је Матарацо био тамо, као да је његов тим још једном преузео вођство, било је само нешто што се подразумева. Само велики менаџер у великом клубу, који ради велике ствари.
Од Матарацоовог именовања 20. децембра, Ла Реал освојили су четири од шест у Ла Лиги, попевши се са 16. места на осмо. Током те серије без пораза, ремизирали су са Атлетико Мадридом и регионалним ривалом Атлетик клубом, и победили Барселону, која је у том мечу победила 11 узастопно – и потпуно доминирала Сосиједадом, треба рећи. Матараци су такође напредовали кроз два кола Купа Краља и поново савладали Атлетик клуб у среду у првој утакмици свог полуфинала. У суботу путују у Реал Мадрид.
Ипак, због његовог запањујућег раног успеха – Реал Сосиједад је сада добио исто толико лигашких мечева у Матарацоових седам недеља на челу као и у претходних 17 кола – присуство Американца остаје изузетно.
Прилично неспретно, након само осам мечева, већ се може поставити питање да ли Матарацо тихо спрема најимпресивнију сезону коју је тренер рођен у САД икада забележио у Европи.
Син италијанског навијача Наполија, Матарацо је окушао своју срећу као професионалац у Италији након четири године колеџ фудбала у Колумбији, где су играла и два његова млађа брата – сва тројица су освојили признања Алл-Иви лиге док су тамо. Пелегрино, кога назива Рино, завршио је деценију у нижим немачким лигама пре него што је постао тренер. Био је цимер Јулијана Нагелсмана током тренерских курсева немачке федерације и придружио му се у особљу у Хофенхајму. Матарацо је преузео место менаџера Штутгарта у децембру 2019. и одмах их је унапредио у Бундеслигу. Након што је добио отказ крајем 2022. године, вратио се у Хофенхајм као менаџер, али је издржао само 18 месеци.
Матарацо је био незапослен више од годину дана када се изненада појавио у Сан Себастијану, поставши први Американац који је успео у Ла Лиги.
Са урођеним интензитетом и јасном тактиком коју неће делити са новинарима, резултати су брзо дошли. Али Матарацо је такође постао популаран са студиозним поштовањем према локалној култури.
„Првог дана када је дошао, први утисак је био помало застрашујући: висок је 6 стопа и 2 инча и застрашујући“, рекао је капитен Микел Ојарзабал за Гардијан (Матарацо је заправо виши – наведен као 6 стопа 6 инча). „Али донео је добру енергију, интензитет. Сада смо на правом путу. Пригрлио је Доностију, ла РеалБаскија вредности одавде; долази споља, то је важно.”
„Тим је веома, веома посебан“, рекао је Матарацо. „Уживам у овом клубу: играчи, особље. Добри ликови, велике вредности са којима могу да се идентификујем, а и град је прелеп; није лоше место за то сада.“
Али ако Американац цени своју срећу да је добио ову прилику, он је такође био паметан у свом приступу. Да би се разумео за тим који броји само неколико говорника који нису матерњи, Матарацо говори шпански колико год може. Али када говори на енглеском, даје титлове за разговоре свог тима на свим језицима у свлачионици, према речима голмана Алекса Ремира.
Срећа је такође била фактор. „Било је мало магије у атмосфери“, рекао је Матарацо након што је његова екипа узнемирила Барсу уочи утакмице тамборрадагодишњи фестивал у Сан Себастијану.
Истина, одлика најбоље америчке тренерске кампање у европском клупском фудбалу је ниша. Та конкуренција није нарочито јака. Боб Бредли је имао коцкасти рекорд у два наступа са Стабеком у Норвешкој, у Ле Авру у Француској, и, врло кратко и несрећно, био је задужен за Свонси Сити у Премијер лиги. Грег Берхалтер никада није унапредио Хамарбија у врхунског Аллсвенскана.
Летвица коју треба прећи је вероватно она коју је поставио Џеси Марш победом у узастопним победама са Ред Бул Салцбургом у сезони 2019-20 и 2020-21. Али онда је тај тим из Салцбурга био у низу – Ерлинг Халанд је постигао 28 голова за Марша у првој полусезони Американца у клубу – и усред низа од 10 узастопних титула у аустријској лиги. Реал Сосиједад је био у нереду када је Матарацо преузео власт, још увек мучан због губитка Мартина Зубимендија од Арсенала прошлог лета.
Остало је још доста сезоне, наравно. Док деле само три бода Ла Реал од шестопласираног Еспањола, који се налази на коначном европском месту, такође су удаљени само девет бодова од зоне испадања са још 15 кола до краја.
Ако Ла Реал остати на било чему сличној путањи на којој су били, међутим, Матарацо ће поставити нови маркер за своје сународнике.
-
Књига Леандера Сцхаерлаекенса о мушкој фудбалској репрезентацији Сједињених Држава, Тхе Лонг Гаме, излази 12. маја. Можете га унапред наручити овде. Предаје на Универзитету Марист.
