Зашто би игра Санта Кларе против Гонзаге могла бити највећа у последњих неколико деценија

Марлон Гарнет је играо 14 сезона у међународној кошарци, радио је девет година као помоћни тренер у НБА лиги и тренутно помаже у тренирању тима у Балонцесто Супериор Насионал, професионалној лиги Порторика.

Сада 50-годишњак, Гарнет је био јуниор у Санта Клари и пријатељ Стива Неша из бека када су Бронкоси последњи пут стигли на НЦАА турнир 1996. године.

Три деценије касније, Гарнет је узбуђен због могућности да би се његова алма матер могла вратити у Велики плес. Са 22-5, Бронкоси су најбоље почели од сезоне 1969-70. Они седе на врху конференције Западне обале са оценом 13-1.

У суботу увече, ставили су на црту свој низ од девет победа и рекорд од 13-0 код куће против 12. Гонзаге (24-2, 12-1) у Леавеи Центер-у. Типофф за ЕСПН меч и највећу игру Санта Кларе у годинама – можда деценијама? — је у 19:30

За Гарнета, који је као сениор 1997. био најбољи играч конференције са Западне обале, ово је дуго времена. „Ове године је била импресивна трка. Заиста је освежавајуће видети,“ рекао је он. „У суштини су на ивици историјске сезоне са тим рекордом.“

Гарнет и многи од његових бивших саиграча из Бронкоса одржавају текстуалну нит, а ових дана се много прича о старој школи, коју води у постизању 40 одсто стрелац за 3 поена Кристијан Хамонд.

„Пратимо га из дана у дан да видимо куда иду“, рекао је Гарнетт. „Они отежавају колико год могу (НЦАА селекционој комисији) са овим делом у коме су били.“

ЕСПН бракетолог Џо Лунарди тренутно има три ВЦЦ тима у свом пројектованом НЦАА пољу: Гонзага као 4. носилац, Сент Мери (22-4, 11-2) на 10. и Санта Клара као 11. носилац.

Лунарди је импресиониран тимом који је саставио Херб Сендек. Бронкоси имају најдужи низ победа у последњој 31 години и могу се похвалити солидним 41. местом на НЕТ ранг листи.

„Нисам сигуран да је ово највећи таленат који је имао – мислим, имао је НБА играче“, рекао је Лунарди, мислећи на бившег Бронкоса Џејлена Вилијамса и Брендина Подзиемског. „Али из неког разлога, изгледа да су већи од збира делова.“

Поред Хамонда, списак Санта Кларе укључује и пар бруцоша — Алена Грејвса и Саша Гаваљугова — који заједно постижу 20 поена по утакмици. Грејвс висок 6 стопа и 9 такође води Бронкосе са просеком од 7 скокова, а старији нападач Елијах Махи је други по голу и трећи по скоковима међу девет играча који гледају двоцифрене минуте сваке вечери.

Сендек неће упоређивати један тим са другим, али је рекао да овај тим има доста талента и похвалио је своје играче што константно дају велики напор, играју заједно и одржавају добар став. „Имају добар скуп нематеријалних добара“, рекао је он.

Осим тога, он одбија да се позабави тиме где се његов тим уклапа у слику НЦАА. „Заиста, само морамо да пустимо да се сезона одигра. Остало је још толико кошарке да се игра. Нема сврхе да идемо тамо.“

Биографија Бронкоса има само један „лош губитак“, пораз од Лојоле из Чикага са 80-78 на неутралном месту, што је рекорд 6-19 са 310. местом на НЕТ компјутерској ранг листи.

Иначе, њихов рекорд је импресиван, укључујући тријумф на путу код Ксавијера. „Бољи су од Кзавијера, али нико не побеђује тамо ван Великог истока“, рекао је Лунарди. „Тако да се осећам добро у вези са њима.”

Бронкоси су такође победили Сент Мери са 62-54 у Ливију прошлог месеца, што је само њихова пета победа у последња 33 сусрета у вековном ривалству.

„У добру и у злу, Света Мери их је поседовала, чак и када је Санта Клара била довољно добра“, рекао је Лунарди. „За њих да се пробију и победе у тој утакмици ове године, мислио сам, било је значајно за Санта Клару и за лигу.