После три лажне зоре и јадног Божића, 11. јануара је коначно кренула опасна медицинска процедура. Тада је потреба била акутна. Али за успешан меч можда неће седети преко пута стола и пијуцкати кафу у свом дому у Единбургу.
„Не могу да говорим довољно о људима који раде у тој болници“, каже бивши нападач Хеартса за Тхе Фиктуре. „Али они морају да вам кажу ризике пре било какве операције и морају да осликају најгору потенцијалну слику. А да нисам добио ту операцију онда бих се заиста мучио да дочекам јануар.“
„После Божића нисам могао да ходам уз степенице, нисам могао да једем. У суштини, моја јетра је отказивала.“
Док већина јетре која се користи током операција трансплантације потиче од недавно преминулих донора, део јетре се повремено може узети од живог донора. За сада су бар подаци о идентитету његовог донатора ограничени.
„Шансе су да је пре четири недеље неко изгубио оца или брата или сина да би ми помогао да живим, каже Елиот. „За нас је то невероватно, поклон. Али то је било могуће само захваљујући донатору и осећате се изузетно захвално.“
Принуђени да одржавају илузију нормалности зарад своје деце од девет, осам и седам година, Елиот и његова супруга Линдзи желе да у неком тренутку у будућности писмом искажу захвалност породици анонимног донатора.
„Срећом, добио сам јетру, али ‘срећом’ је вероватно погрешна реч, јер је вероватно да је неко морао да пати са друге стране да би се то догодило.
Планира да се скраси и сутра гледа како његов стари клуб Хеартс игра са омиљеним Ренџерсима из дечаштва са својим малим сином Калумом. Пре операције би се мучио да остане будан довољно дуго да је посматра.
Са 12 година дијагностикован му је аутоимуни хепатитис, играо је за Шкотску на свим нивоима омладинског фудбала. Током својих осам година у Тајнекаслу, лечио је повремени умор и оток уз помоћ лекова.
Сада има 38 година, прву тешку повреду колена задобио је са 20 година. После 120 наступа за први тим Хартса и позајмица у Мадервелу, Ливингстону и Дандију, проблеми са коленом су се прогресивно погоршавали. Провео је време у Жалгирису у Вилниусу, Аллоа и Рејта Роверса пре него што му је саветовано да прекине играчку каријеру са 27 година.
Он је управљао Бонириг Роузом у Лиги два када му је здравље почело да се погоршава почетком прошле године. Испрва је окривио стрес због посла. СПФЛ му је изрекао дисциплински одбитак од шест поена због кршења лиценце узрокованог нагибом терена у Њу Дандас Парку, а понуђен му је нови уговор једне недеље, а затим пуштен следеће. Када је стигао последњи позив, лежао је на софи и осећао се као да се смрт загрејала.
„Осећао сам умор и имао сам жутицу у очима“, присећа се он. „Сазнао сам да сам изгубио посао након што сам се вратио из болнице.
„Питали су да ли могу да дођем на разговор, а ја сам рекао: ‘Управо сам изашао из болнице…’
„Не гајим лоша осећања према клубу јер у то време нисам схватао колико сам лоше. Много тога сам приписао стресу посла када сам, гледајући уназад, очигледно био веома болестан.“
Присуствујући породичној сахрани у јануару прошле године, ожалошћени су пришли његовој супрузи Линдзи да питају за добробит њеног мужа. Светла упозорења су већ трептала.
Пожутио, очи му промениле боју, неки од његових пријатеља почели су да постављају питања, што је навело Линдзи да га наговори да организује тест крви.
„Дан након тога добио сам позив из болнице и рекао да морам да идем код консултанта за јетру“, присећа се он. „Када се гледа уназад, то је био позив који ми је спасио живот. То је било стање опасно по живот.“
Са дијагностикованим примарним склерозирајућим холангитисом – ретком, дуготрајном болешћу јетре која погађа једног од 10.000 људи – пацијенти који пате од ПСЦ имају већи ризик од цирозе и отказивања јетре, а трансплантација је једино решење.
„Нерадо кажете људима у каквом сте стању јер чим чују ‘цирозу’ онда помисле да имате проблем са алкохолом“, додаје он. „Не ради се толико о цирози јетре колико о ПСЦ. Можеш се родити са тим и то може бити невидљива болест. Онда те једноставно удари и паднеш са литице.“
Истраживања показују да ПСЦ могу бити изазвани факторима животне средине као што су исхрана и изложеност токсинима. Његова крв пролази кроз кров, Елиот је у почетку био отпоран на идеју да се нађе на листи за трансплантацију јетре.
„Рекао сам, ‘Не, нећу то да радим.’ Осећао сам се премладо и осећао сам се као да желим да покушам да се изборим са тим стањем тако што ћу се правилно хранити и живети што је могуће здравије“, каже он. „То је помогло отприлике два месеца, а онда сам се у октобру прошле године осећао као смрт.
Стомак му је јако натекао, савијање да завеже пертле постао је физички посао.
„Када сам се вратио, консултант ме је погледао и питао да ли имам торбу са собом. Морао сам да будем примљен у болницу да би ствари биле под контролом.“
Између почетка новембра и операције у јануару једва да су га пустили кући. Његове руке и удови су јако отечени, преписане су му таблете за диуретику да би се смањила упала течности. Почетком децембра осећао се толико лоше да је сада жудео за трансплантацијом што је пре могуће, али је добио још један ударац чекићем. Оток је постао толико акутан да није могао да оде на листу чекања јер није било гаранције да ће преживети операцију.
„Недељу дана пре Божића коначно сам се нашао на листи“, присећа се он. „Не бих рекао да смо баш били узбуђени. Али били смо на томе. На Бадње вече су звали и рекли: ‘Уђите, имамо џигерицу за вас. Али то је морала бити утакмица и нису хтели да ризикују. И таман када сам помислио да се то дешава, рекли су да јетра није оно што су очекивали. Није било исправно оперисати.
„Осећао сам се као да ме је неко поцепао на комаде. Било је као да је неко ставио иглу и разбио ме.“
Док је његово троје мале деце чекало долазак Деда Мраза, њихов отац је са нестрпљењем чекао позив из болнице који је потврдио једини поклон који је важан: нову јетру и другу шансу за живот. Време је сада било непријатељ.
„Божићни дан и дан бокса сам провео болесно. То је било најгоре што сам се осећао…“
Гледајући уназад, 29. децембар се осећао као најгори дан од свих. Неспособна да говори и физички није добро, његова супруга је пркосила скелетском броју особља током празничног периода како би заказала састанак са консултантом. Пре него што се вратио у болницу, Калум је имао негде где је заиста требало да буде. Божић је био лош и морао је нешто да се надокнади.
„Обећао сам да ћу тог дана одвести децу у биоскоп да погледају Зоотрополис 2 јер сам био тако болестан и желео сам да учиним нешто за њих.
„Рекли су, ‘У реду, али требамо те да се вратиш до 14 сати.’ Не бих вам могао рећи ништа о том биоскопском искуству или било чему о филму.
„После смо отишли право у краљевску болницу у Единбургу и понуђена ми је још једна јетра. Али она је била превелика и почео сам да се осећам као да се то једноставно неће догодити. Чинило ми се као да ми је среће понестало.“
Најављено као време размишљања, обнове и наде да је нова година била све само не. Нестрпљива за операцију, 2026. је почела са забринутошћу, бригом и све већим страхом да време истиче.
„Било је тренутака када нисам заспао ноћу јер сам се плашио да се нећу пробудити.“ Елиотт каже. „Тако сам се лоше осећао. И када сам морао да кажем људима који су ми толико значили да ми је потребна операција спасавања живота, било је веома емотивно.“
У недељу 11. јануара коначно је стигао пробој који су чекали. Одмах позвани у болницу, пар је био спреман за још једно разочарање. Понекад се осећало као да их велики стари војвода од Јорка маршира до врха брда пре него што их гурне на другу страну.
„Увек мислиш најгоре“, признаје Калум. „Па, свакако да јесам. Склон сам да замишљам најгори сценарио, понекад могу бити мало чаша-пола празна.“
Остављајући децу код њених родитеља, његова друга половина је узнемирено чекала поред телефона, не могавши да заспи. Наоружан без информација, телефон је коначно зазвонио у 3.45 ујутро. Срце лупајући, јавила се Линдзи и телефон је предала њеном мужу. Исцрпљен и под јаким седативима, успео је да изговори слабашно „Здраво“.
„Све чега се сећам је да су ме скинули у 20:00, а затим да сам се пробудио сатима касније“, каже Елиот. „Прва ствар коју сам желео да урадим је да разговарам са Линдзи и децом, јер унапред је истина да једноставно не мислите да ћете се уопште пробудити.
„Дакле, разговарати са својом породицом и рећи им да сте добро је благослов.
„А онда погледаш доле и видиш шта се десило са твојим телом и помислиш, ‘Исусе…’.
Операција је трајала седам сати и није давала апсолутне гаранције за успех. Преживите безбедно прву годину након трансплантације јетре и бројке показују да ће 90 одсто пацијената преживети и напредовати. Одређени степен одбацивања органа је уобичајен и након три дана Елиотова температура је порасла, уништавајући наду у рани отпуст.
Коначно се вратио кући прошле недеље и осећа се све боље, из дана у дан.
„Не желим да искушавам судбину јер никад се не зна шта може да се деси. Али ево ме сада, четири недеље након операције, и осећам се тако захвално“, каже он. „Нега коју вам пружају у тој болници је невероватна. Почињете да упознајете људе.
„Сви су ме одржали, од чистачица преко медицинских сестара до координатора за трансплантацију и хирурга. Тако сам захвалан.
„Сада је друга шанса. Најбоље што сам се осећао у три или четири године. Пазим да не урадим ништа што дестабилизује пут ка опоравку, али неколико недеља од операције је био вртлог и сваки дан се осећам мало боље него претходног дана.“
Прошле године породица је отишла у Шпанију на одмор када је Калум био на курсу стероида. Забрањено да лете првих 12 месеци након операције, већ су заказали датум следећег јануара на неколико недеља на сунцу.
„У ово време следеће године бићемо на плажи и то ће нас једноставно погодити“, признаје супруга Линдзи. „Питаћемо: ‘Вау, да ли се то уопште десило?’ Једног дана ће нас само погодити да нам је коначно дозвољено да поново будемо срећни…”
