Јаз између Сан Франциско 49ерса и шампиона Супербоула Сијетл Сихокса није пукотина на тротоару. То је кањон. Огроман је. То је непобитно. А ако сте гледали последња два месеца НФЛ-а ове сезоне, требало би да буде застрашујуће.
Па ипак, овај понор је можда најбоља ствар која се икада догодила Кајлу Шанахану и Џону Линчу.
Јер годинама 49ерси оперишу на облаку идеализма; под претпоставком да су они, у ствари, најпаметнији момци у НФЛ соби.
Санта Клара је била место где је култура могла да превазиђе брзински дефицит, где је шема могла да маскира недостатак физичности и где је златни стандард значио да можете да га вратите са истим момцима јер, хеј, они су наше момци, а тај континуитет је значио годишњи успех.
Та ера је завршена.
Ако Нинерси то нису убили својим неуспехом један последњи пут 2024. године, Сихокси су га убили ове сезоне када су освојили Супербоул на стадиону Леви.
Сијетл је, у ствари, бржи, јачи и знатно бољи од свих осталих. Ох, и они су такође паметни – одбрана Мајка Мекдоналда је изграђена да неутралише Шанаханову шему, и управо је то урадила у две највеће утакмице у Сан Франциску у години.
Заузврат, Сијетл је уклонио највећу слабост 49ерса: њихову сопствену заблуду.
Нема више места за „одскакање овде или тамо“.
Не, они су миљама (светлосним годинама?) далеко. А када сте тако далеко, то захтева озбиљну саморефлексију.
Ако вам кроз крвоток тече трачак самоодржања, престајете да будете идеалиста и посветите се прагматизму.
Нинерсима је уручен дар јасноће.
Хоће ли га користити?
Јер ова вансезона се не ради о подешавању. Проблем Нинерса је егзистенцијалан.
Јер ако 49ерси не могу да задовоље ову празнину — или барем да изгледа конкурентно (као када су постигли неколико тачдауна) — у брзом реду, ово ће бити вансезона на коју указујемо када Шанахан и Линч на крају — годину или две или три касније — напусте Санта Клару са својим стварима у кутијама.
Почиње признањем да тренутни списак има рупе које се не могу закрпити добрим вибрацијама и бриљантном шемом. Нинерси треба да набаве најмање пет стартера прве недеље.
Не дубински комади. Не „такмичење у кампу“. (Мада и они требају.) За почетак.
Говоримо о бекству који није само кеди за Кристијана Мекефрија већ полиса осигурања за неизбежно. Говоримо о широком пријемнику који блокира као линијски радник, терорише сигурност и заправо може да се одвоји у покривености од човека до човека. Не постоји замена Џорџа Китла, али вам је потребан неко ко може да уђе и уради све што се од њега тражи — блокира, ухвати и побегне — до тачке разумног факсимила најмање током прве половине сезоне. Говоримо о левом чувару коме није потребна мапа да би пронашао дефанзивца и може да занесе ударац против луде комбинације величине и брзине одбрамбених линија које се постављају широм лиге.
Говоримо о линијском бекачу са слабом страном који заиста зна игру.
Проналажење свих тих играча неће бити лако, али ко год је рекао да је ово требало да буде лако?
А тих пет отворених радних места нису оптерећење; они су прилике.
Гледајте на њих као на шансу да промените идентитет тима који ради на мандату који је застарео, све док знате да имате основу тима плеј-офског калибра.
За већину тимова који улазе у вансезону, питање је бинарно: да ли желите да будете бржи или желите да будете чвршћи? Сеахавкси су погледали то питање и насмејали се. Направили су списак који је обоје. Имају одбрамбене бекове који изгледају као моћни нападачи и трче као спринтери.
И они одређују темпо. 49ерси се повлаче са леђа, дахћући за ваздух.
Шта год да Шанахан и Линч ураде следеће, мора да се ради о проналажењу начина да се иде узастопно са том неонско зеленом ноћном мором у горњем левом углу.
Али не заборавите на трећег човека, Лос Анђелес Ремсе. Врхунски прагматичари НФЛ-а, Ремси су били једини тим који је заиста гурнуо Сијетл крајем године. Зашто? Зато што су престали да брину о „својим момцима“ и почели су да брину о „правим момцима“. Били су тешки на офанзивној линији, знајући да ће то бити неопходно у ери хаотичне одбране одасвуд блитз-а. Пронашли су брзину на правим местима, упарујући је са својим већ елитним играчима како би створили тим који је био скоро супротан ономе што су представили само неколико година раније, када су освојили Супербоул.
Они су се прилагодили.
49ерси такође морају да узврате својим ривалима у Саутленду, који овој вансезони приступају са истим очајем, али са мање терена за надокнаду. Ох, и имају два пика у првом колу да играју ове вансезоне.
У међувремену, Сијетл не иде никуда. Имају двоструко више ефективног простора за капице од Сан Франциска који улази у пролећну потрошњу. И док ће део тога отићи на задржавање сопствених звезда, они сигурно могу да додају оно што је већ био најбољи списак у фудбалу. Без државне таксе и шансе за освајање титуле? То ће се продати.
Богати би могли постати богатији.
То је пејзаж. То је брутално. То је отрежњујуће. То је управо оно што Нинерсима треба да буде најбоља верзија себе.
Овде не постоји једно решење за све. Али 49ерси морају да искористе сваки алат у торби који им је на располагању након што су узели лек и очистили своје књиге прошле сезоне.
Унутрашње промоције за неколико младих момака који заслужују прилику? Наравно. Циљана бесплатна агенција за неке поуздане професионалце? Апсолутно. Млади летачи којима је само потребан прави тренинг? Пријавите их. Нацрт разреда који доприноси у првој години? То је обавезно.
Свака вансезона је описана као кључна, али ова се чини тежим за Сан Франциско. Ово је година „докажи то“ за труст мозгова Линцх-Сханахан. Ништа мање од јаких оцена неће помоћи.
Небитно је да ли верујете тим људима да дају те ознаке. Њихов посао је да гледају то неонско зелено чудовиште на северозападу Пацифика, погледају прагматичну претњу у Лос Анђелесу и пронађу начин да изгледају исто тако застрашујуће.
Њихово време у Санта Клари биће дефинисано колико добро то раде.
Заблуда је мртва. Сада сазнајемо да ли 49ерси заиста могу да живе без тога.
