Будућност америчког запада висила је о концу након што је седам држава остало у ћорсокаку око тога ко треба да сноси терет огромних резова воде потребних да се угрожена река Колорадо врати са ивице.
Преговарачи, који су годинама покушавали да испеглају тешке несугласице, окончали су своје разговоре у петак без договора – дан пре критичног рока за формирање плана који је одређен за суботу.
Завршетак ових разговора гурнуо је басен, и оне који се ослањају на његове основне водне ресурсе, на неизвесну територију.
У региону где је вода дуго била извор опстанка и сукоба, изазови који су ометали консензус били су толико велики колико и велики улози.
Пролазећи 1450 миља (2300 км) од Стеновитих планина до Мексика, Колорадо снабдева отприлике 40 милиона људи у седам држава5,5 милиона хектара (2,23 милиона хектара) пољопривредног земљишта и десетине племена. Воде потичу економску активност процењених 1,4 билиона долара и подигле су ужурбане градове, укључујући Лос Анђелес, Феникс и Лас Вегас. Пространи басен је такође дом разноврсних екосистема, са бројним птицама, рибама, биљкама и животињама, и пружа критично станиште за више од 150 угрожених или угрожених врста.
Али река је преплављена више од једног века. Како потражња наставља да расте, растуће температуре и мање падавине узроковане климатском кризом узимају све већи удео у опадању залиха, што се очекује само да ће се погоршати како се свет загрева.
До 4 м јутара-стопе резова је потребно да се слив врати у равнотежу – износ једнак више од четвртине његовог годишњег просечног протока. Један акр-стопа, јединица која означава количину воде која може да покрије фудбалско игралиште једну стопу дубоко, једнака је отприлике 326.000 галона – довољно за снабдевање отприлике три породице током године.
Очекује се да ће рекордна снежна суша која погађа регион ове године додатно смањити залихе воде, што је додало још један ниво хитности преговорима.
„Потребно је да дође до невероватно оштрих резова без преседана“ који ће на велике начине утицати на кориснике воде, рекао је др Бред Удал, виши научник за истраживање воде и климе у Центру за воду у Колораду Универзитета у Колораду. „Мајка природа нас неће спасити.“
Колорадо, Јута, Вајоминг и Нови Мексико, који чине државе горњег басена – одолели су сваком смањењу свог удела, инсистирајући на томе да су државе доњег басена – Калифорнија, Аризона и Невада – одговорне за стварање дефицита. Пошто се налазе ближе изворишту, њихово снабдевање не долази из резервоара из којих црпе доњи басени.
Доњи слив се одбио од идеје. Они су се већ сложили да предузму значајне резове и захтевају да њихови суседи са севера поделе терет. Иако се неслагања крећу у низу питања, ово је главна тачка запрека.
Државе су месецима заглавиле у ћорсокаку, након што су прошли рок прошлог новембра, а овонедељни слом у преговорима сигнализира колико су супротстављене стране укорењене.
У заједничкој изјави у петак, гувернери Калифорније, Аризоне и Неваде инсистирали су да „свих седам сливних држава мора да учествује у одговорности за очување”.
„Федерални рок за постизање споразума консензуса о управљању реком Колорадо после 2026. пролази по други пут без резолуције“, рекли су гувернери Гевин Њусом, Кејти Хобс и Џо Ломбардо. „Улози не могу бити већи за наше државе доњег басена Аризона, Калифорнија и Невада.
Нејасно је колико брзо ће савезна влада кренути у издавање свог плана, или да ли може бити више простора за наставак разговора.
„Ово је други пут да нам је Биро за мелиорацију дао рок без последица“, рекао је Рет Ларсон, професор права о водама на Државном универзитету у Аризони. „Рок без последица је само датум.“
Ако државе не могу да направе пут напред, савезна влада јесте запретио да ће издати своје, један ће вероватно дубоко смањити удео држава нижег басена. Четири нацрта предлога објављено на јавном коментару у јануару укључују озбиљно смањење снабдевања нижих држава.
Било која од савезних опција на столу би готово сигурно резултирала тужбама и сложеним судским биткама, исходом који би сви желели да избегну.
Ипак, басен хитно потребан је план – који превазилази сложену матрицу закона и споразума који истичу ове године, а који нису били у стању да одрже корак са све већим јазом између понуде и потражње.
„Сви се слажу да морамо да користимо мање воде, проблем је што се државе гледају и кажу да треба да користите мање“, рекао је др Џек Шмит, директор Центра за проучавање реке Колорадо на Државном универзитету Јута.
Преговори су били као завршна сцена у Тхелми и Лоуисе, додао је он. „Седморо људи држи руке на волану и вози ка ивици литице – а нико не кочи.”
„Систем који нас изневери када нам је најпотребнији“
Заједно са снабдевањем огромних потреба за водом широм запада, аргументи су се усредсредили на то колико би требало ослободити да би се заштитили критични резервоари, језеро Пауел и језеро Мид. Складиштење у овим резервоарима је пало на историјски минимум и стручњаци су упозорили да би само неколико сушних година могло да их доведе на критичне нивое.
Ако би пали довољно далеко, систем би потпуно престао да функционише. Такозвани „деадпоол“ – када вода није довољно висока да прође кроз бране и дистрибуира се низводно – био би катастрофалан.
Шмит је рекао да ће савезна влада интервенисати много пре дедпула. Али ако очајнички сушни услови попут оних који се очекују ове године не успеју да се побољшају, онда чак ни Биро за мелиорацију предлози можда неће моћи да стабилизују системпрема еколошкој анализи објављеној са алтернативама у јануару.
„То је проклето застрашујуће“, рекао је Шмит. Управљачи водама ће можда морати да донесу хитне одлуке у наредним месецима, чак и ако споразуми не буду на снази и проблеми би могли да постану још компликованији.
„Знамо да температуре расту – и то прилично брзо“, рекао је Удалл. Топлије средине значе брже испаравање. Помера време топљења снега и отицања, производи суво земљиште, а жедне биљке упијају више воде. Протоци у Колораду су смањени за 20% током прошлог века, а падавине су се смањиле за око 7%.
„Кокошке се враћају кући да се пеку“, рекао је. „Климатски модели су потценили колико ћемо загревање добити, а људи се не појачавају.“
Недостаци би могли довести до драматичних промена у начину дистрибуције воде у будућности. Више од 70% воде користи се у пољопривреди – што укључује жедне усеве као што су луцерка и сено који се користе за исхрану стоке и највећи део зимске салате и лиснатог поврћа које се узгаја у САД. Системи за наводњавање су постављени много пре него што су предграђа почела да се шире по пустињама, а оквири који управљају реком налажу да зато они прво добију своје деонице.
„Али не можете западати градове“, рекао је Удал. Док општине морају да учине више на очувању, „пољопривредници ће наштетити – то је једноставно супер јасно“, додао је он. „Створили смо систем који је требало да пружи сигурност која нам изневери када нам је најпотребнија.
„Суочавамо се са падом система“
Постојала је нада да би преговарачи могли да повуку мањи, краткорочни договор који ће обезбедити постепене кораке који ће купити више времена за велика питања.
С обзиром на тако страшне услове као што су ове године, Удалл је рекао да је то мало вероватно државе овог пута би могли да се ослоне на краткорочна решења.
„Можда бисте у нормалној зими могли да наметнете мање драстична решења, али с обзиром на снежну сушу коју тренутно имамо и стање акумулација, савезна влада ће морати да наметне решење“, рекао је Удал. „Кладим се у доларе до крофни да ће тужбе проћи.
Ларсон, који такође служи као савет за Асоцијацију општинских корисника воде Аризоне, која представља 10 великих градова у централној Аризони, рекао је да сви савезни предлози имају „фаталне недостатке“ за Аризону и друге државе од којих ће бити затражено да поднесу огромна смањења.
Аризона ће вероватно тужити, а придружиле су им се Калифорнија и Невада. Али тужбе се можда неће завршити.
Ако суви услови гурну речне токове довољно ниско да државе нижег слива не добију свој удео обезбеђен у првобитном споразуму пре више од једног века, могла би се поднети још једна тужба против самих држава горњег слива. Правни спорови би се усредсредили на то да ли се горњи басен може сматрати одговорним за губитке у снабдевању услед климатских промена. Сукоб међудржавног закона о водама као што је овај отишао би право на амерички врховни суд.
Док се правне битке одвијају, „неко још увек мора да управља реком која је све мања“, рекао је Ларсон.
То је резултат који Др Џон Бергрен, регионални менаџер за политику у Вестерн Ресоурце Адвоцатес, рекао је да би то на крају представљало неуспех за реку, остављајући мало простора за управљање изазовима веома компликованог система.
“[Litigation] на неки начин замрзава све – а еколошке вредности су једна од првих ствари које треба да се крену“, рекао је он. „Они ће заштитити резервоаре најбоље што могу, али вероватно неће моћи да размотре еколошке токове и ствари које заправо користе самој реци.“
Берггрен је додао да је пловном путу потребна флексибилност, посебно током сушних година. Хитне радње – посебно оне којима управљају судови, а не стручњаци – не могу узети у обзир ствари као што су време и температура, које су толико виталне за заштиту речних екосистема.
„То није само цевовод“, рекао је, „то је жива река.“
Екосистеми на обалама реке су већ платили високу цену. Четрнаест аутохтоних врста риба је угрожено или угрожено. Некада бујне мочваре у делти мексичке реке биле су суве деценијама, а некада моћна река успорава на само цурење док прелази границу између САД и Мексика. „То је екосистем који је изгубљен“, рекао је Шмит, „и нико не говори о томе да му се врати некадашњи сјај“.
Пре него што су преговарачи завршили разговоре у петак, Мет Рајс, регионални директор организације за заштиту природе Америцан Риверс за југозапад, рекао је да се држи наде да ће из преговора нешто произаћи.
Рајсова је из године у годину видела како се управљање кризама одвија на реци, а лекције и даље остају ненаучене.
„Позитивна ствар је што знамо шта треба да радимо“, додао је он. Напори за очување широм слива реке Колорадо били су успешни. Градови у региону смањили су употребу воде за 18% у последње две деценије, чак и када су неки видели да њихова популација расте. Пољопривредници су усвојили ефикасније системе за наводњавање, инфраструктура се може ажурирати ради боље ефикасности, а заштитари раде на обнављању сливова.
Али ове поправке нису отишле довољно далеко – не далеко. Рајсова је рекла да мора постојати нови приступ, уоквирен не као хитно смањење које иде од кризе до кризе, већ као прилагођавање сушној будућности.
За то, рок не долази од савезне владе, већ га намеће сам пловни пут.
„Суочавамо се са падом система“, рекао је он. „Река неће чекати процес или политику.
