Тево неких веома усклађених имиџа и расположења у овој технички оствареној, а ипак незадовољавајућој драми коју је први пут реализовала норвешка редитељка Дара Ван Дусен. То је мрачна прича о старом америчком западу, коју је Дусен адаптирао из романа Стјуарта О’Нана, и некако има осећај кратког филма који је с попустљивошћу снимљен до дугометражног играног филма. Његови визуелни гестови и комади, иако упечатљиви и често шокантни, чинили су ми се одвојеним од било какве емоционалне истине – истине коју је можда пружило одрживо, развијено приповедање.
Мјесто радње је погранични град у Висконсину 1870. године, а Џејкоб (Џони Флин) је и шериф и пастор – иако не носи ни значку ни верску одећу. Видео је трауматичну службу у грађанском рату, у којем је, чини се, постигао висок чин, иако су неки у граду сумњичави према његовом норвешком поријеклу. Ожењен је Мартом (Кристине Кујатх Тхорп) и имају мало дете.
Када се на периферији града открије мртво тело лутајућег луталице, дирљиво још увек у ратној униформи, то је прави повратак потиснутих на место које покушава да преброди ту ноћну мору. Градски лекар (Јохн Ц Реилли) ужаснут је када схвати да је овај човек умро од дифтерије (бизарно, а сигурно нехигијенски, прегледа смрдљиви леш у свом салону), а жена из суседне верске заједнице има исте симптоме.
Катастрофална епидемија је неизбежна и мушкарци су подељени шта да раде. Да ли би требало да прогласе непроменљиви карантин који би само покренуо панични егзодус, ширећи болест надалеко? Или да започну тајну политику непризнавања, која би им могла омогућити да, прикривено, држе болест и јавни ред под контролом?
Али болест је да ову дилему учини неважном. Јаков није у стању да буде довољно оштар према људима и да их натера да се повинују његовим забранама. Постоје сцене ужаса које су погоршане, или у сваком случају компликованије, вести о ширењу шумског пожара – сасвим одвојене куге, која ствара језиви црвени сјај у атмосфери. Овај сјај би двосмислено могао бити пројекција ПТСП-а, драматизација Јацобовог већ дубоко несрећног ума. Изгледа да је имун на болест. Да ли је он носилац? А тифусна Марија?
Реилли своју улогу испоручује са симпатијом и тежином; Флин, иако је увек био гледљив филмски извођач, можда није био упућен тако блиско колико би могао да изазове неопходну страшну муку. То је високо контролисан артефакт филма, али доноси мање него што обећава.
