Брајтон је требало да буде на Енфилду, а Мохамед Салах је рекао својој породици да дође. Можда му је то била последња утакмица за Ливерпул. А онда, из различитих разлога, можда и није. Салах је избачен из тима након испада, није одведен у Италију да се суочи са Интером у Лиги шампиона. Тек у петак поподне је потврђено да ће се суочити са Брајтоном. Што је, као замену, и учинио.
Пре само 10 недеља. Како се Брајтон враћа на Енфилд, то је са Салахом као подзаплетом и сигурном претпоставком да се његова каријера у Ливерпулу не завршава сада, или са интервјуом изван Еланд Роуда. Он јесте отишао након што је Брајтон поражен са 2-0, али на Афрички куп нација. Откако се вратио, Ливерпул је одиграо шест утакмица, а он је почео свих шест, завршивши пет. Човек који је рекао да је бачен под аутобус је уместо тога бачен у акцију.
Са мешовитим приносима, додуше. Салах је имао три асистенције у последња четири меча у Премијер лиги, ремизирајући са Стивеном Џерардом на 92 за Ливерпул. Али његов једини погодак у тих шест наступа био је слободан ударац у Лиги шампиона против Карабага. Салах је шутирао више, али његов недавни повратак је један гол у 12 утакмица. Последњи пут када је ушао у мрежу против енглеске опозиције био је на рачун Астон Виле 1. новембра.
Постоје два тренда, који иду у различитим правцима. Почевши од његовог распрострањеног наступа као замена против Албиона у децембру, Салах је био много истакнутији. Ипак, његов број шутева за сезону је и даље значајно мањи у односу на прошлу годину.
Почевши од Брајтона, Салах има у просеку 3,7 шутева за 90 минута у Премијер лиги, у поређењу са 2,6 раније у кампањи. Око 19,5 одсто његових додира је у опозиционој кутији, у односу на 14,4 одсто. Његови очекивани голови за 90 минута су око 50 одсто већи (0,47 до 0,31), а очекиване асистенције на 90 су се више него удвостручиле, са 0,15 на 0,37.
Мада је то, наравно, била јалова чаролија за њега, осим Карабага. Салах има кГ 2,22 у Премијер лиги од када је играо против Брајтона, али без голова. „Чак и прошле сезоне, Мо је имао период у којем је постигао седам у четири утакмице, мислим, а затим пет или шест утакмица у којима није постигао гол“, рекао је Арне Слот, који је реинтегрисао Египћанина, али није добио награду у записнику. „Па хајде да видимо где је на крају сезоне када су у питању голови и асистенције. Прошле сезоне, Салахов коначни резултат је био 29, односно 18. Био је то рекордан ниво продуктивности.
Ове сезоне је пао. У целој кампањи, Салахов кГ на 90 је 0,38, око половине од 0,74 колико је тада забележио, што показује да је често имао већи квалитет шанси. Његов шут по утакмици у сезони 2024-25 био је 3,45; није био испод 3,4 у целој кампањи на Енфилду, док је 2,79 за ову сезону као целину.
Слот се пита да ли је патио због свог успеха. „Могло би бити више разлога за то“, рекао је он. „Можда је противник још свеснији своје претње после тако сјајне сезоне прошле сезоне или је то што је имао толико различитих десних бекова иза себе током целе сезоне утицало на ту динамику. Заиста, ово је била сезона Ливерпулових седам десних бекова, док је Салах годинама имао и континуитет и креатора иза себе, у Трент Александер-Арнолду. Мерзисајдер је био и додавач и центаршут, док су Конор Бредли и Џереми Фримпонг више тркачи.
Једна од могућности је да је Салах био погођен потписима, променом стила игре. Ово се претворило у прелазну сезону за Ливерпул; њихови напади били су изграђени око Салаха скоро деценију, док би Флоријан Вирц и Хуго Екитике могли да имају централну улогу у следећој деценији. У Салаховим годинама, Ливерпул је ретко имао број 10, нити тако брзог нападача. То доноси другачију динамику. Али приметно је да су од почетка децембра Виртзов кГ и кА већи него раније, као и Екитикеов кГ. Поново су виши последњих недеља, сви су знаци да се плејмејкер слаже.
„Оно што видим је да генерално гледано, тим генерише исто толико шанси као и ми прошле сезоне“, рекао је Слот. „Екипа има највећи посед лопте у лиги. Такође видим да можемо да доведемо наше нападаче, и не само Мо, на веома обећавајуће позиције у многим утакмицама. Тако да ће то бити комбинација фактора.“
Комбинација Вирца и Екитике донела је шест премијерлигашких голова. Можда, пошто је Немац почео да утиче, Салах је направио и добио више шанси. Али не и голови који су му некада били гаранција.
