-
Алден Гонзалез
Више аутора
ФЕНИКС — Више од 450 чланова медија, навијача и других радозналих посматрача поређало се у петак ујутро дуж једног од залеђа великог комплекса Лос Анђелес Доџерса да виде Шохеја Охтанија како игра кеч, а затим се преселило у простор поред оближњег стуба да га посматрају како баца 27 минута са приметне тачке.
То је означило почетак нечега — пролећног тренинга, да, али још важније, Охтанијевог повратка у двосмерну улогу са пуним радним временом.
Охтани је управо завршио своју прву нормалну, потпуно здраву вансезону од потписивања уговора са Доџерсима у децембру 2023. Он се враћа на потпуни почетни бацач, након друге операције лакта. И ускоро ће почети да жонглира бацањем и ударцима током целе сезоне од шест до седам месеци са франшизом која је универзално хваљена због своје способности да извуче максимум из играча. Очекивања су, дакле, апсурдна, чак и за њега.
И док је двоструки бранилац титуле Доџерс водио свој први званични тренинг 2026. године, две речи су доминирале разговором: Сај Јанг. То је једина велика награда коју Охтани није освојио. Питали су га да ли је то гол.
„Ако је на крају резултат добијање Сај Јанга, то је сјајно“, рекао је Охтани, према преводиоцу. „Добити Сај Јанга значи бити у могућности да убацим више ининга и да будем у могућности да играм током целе сезоне, тако да ако је то крајњи резултат, то је за мене добар знак. Оно на шта сам више фокусиран је само да будем здрав током целе године.“
Између поправки улнарног колатералног лигамента, Охтани је имао 34-16 са 2,84 ЕРА док је са Лос Анђелес Анђелесима од 2021. до 2023. У једној од тих година, 2022., завршио је на четвртом месту у гласању за награду Сај Јанг у Америчкој лиги.
Прошле године, свог првог бацања са Доџерсима, Охтани се званично вратио у маунд средином јуна, полако је повећавао свој број терена и на крају поставио ЕРА од 2,87 у 47 ининга, ударивши 62 ударача и само девет хода. Наставио је са четири старта после сезоне, укључујући један на три дана одмора, и поставио 4,43 ЕРА што је било много горе од онога што су основне бројке сугерисале.
Охтани је наступ као двосмерни играч тако дубоко у сезони назвао „заиста добрим искуством свеукупно“, али је рекао да „јесте осетио ефекат тога“.
„У том смислу“, додао је Охтани, „то је искуство које планирам да задржим.“
Менаџер Доџерса Дејв Робертс био је импресиониран командом коју је Охтани показао после скоро 21-месечне паузе у бацању. Био је запањен Охтанијевим осећајем за разбијање терена, посебно његовом способношћу да константно манипулише њима, и наговестио је додатну предност.
„Тамо сигурно има много више“, рекао је Робертс. „Без обзира на моја очекивања од њега, његова ће премашити та. Мислим да је поштено рећи да он очекује да буде у разговору са Сај Јангом. Али ми само желимо да буде здрав и да почне. Сви бројеви и статистика ће се побринути за себе.“
Охтани, који ће погодити, али неће играти за тим Јапана на Светском бејзбол класику, стигао је у објекат за пролећни тренинг Доџерса почетком фебруара и већ је имао неколико тренинга пре него што је Цамелбацк Ранцх отворен за јавност. Нада се да ће почети да се суочава са нападачима већ следеће недеље, када почну тренинзи за цео тим, што га чини на путу да се придружи ротацији до дана отварања.
Охтани улази у своју сезону од 31 године са четири МВП-а у петогодишњем периоду, сви једногласно. Његове прве две сезоне са Доџерсима, који су му донели веома одложени уговор од 700 милиона долара, довеле су га до изнајмљивања клуба 50/50, освојио две награде Силвер Слуггер и постао узастопни шампион. Обим његових достигнућа и јединственост његовог талента подстакли су многе да га већ виде као највећег играча бејзбола који је икада живео, иако је још много тога пред њим.
Охтани, међутим, своје јавно наведене циљеве држи једноставним.
„Само да будем здрав целе године као бацач и ударач“, рекао је Охтани када су га питали за своја очекивања од 2026. „Мислим да је то добро за мене, очигледно, али и добро за тим.“
