Некада давно, у снежним планинама удаљене југозападне Монтане, постојала је ствар која се звала „дан од пет долара“.
Чак и тада, 5 долара је купило нешто ретко: цео дан скијања. Договор је био довољно примамљив да инспирише моје пријатеље и мене да се возимо 44 миље (70 км) од Боземана уским, кривудавим аутопутем – ка ономе што ће се појавити као једно од најопсежнијих и најепскијих скијалишта у САД: Биг Ски Ресорт.
Ако желите да скијате на истим стазама овог викенда, то би вас коштало 285 долара (иако се цене редовно мењају због модела „динамичког одређивања цена“ одмаралишта). Цене у другим одмаралиштима широм САД имају сличне астрономске цене. Ски-пас у Вејлу, у Колораду, овог викенда би вас коштао 338 долара, а један у Парк Ситију, Јута, 333 долара.
Ово, наравно, не укључује превоз, изнајмљивање опреме, смештај, часове, паркинг и оброке и пића на планини.
Све ово значи да се последњих деценија скијање у већини Стеновитих планина поделило на потпуно различите светове. Да бисте разумели како је то еволуирало, морате погледати не само цене – већ и културу скијања.
СХовдовн, Монтана, налази се у малој заједници Неихарт, и најстарија је скијашка област у држави која непрекидно ради. То је мали драгуљ од 640 хектара (260 хектара) са три жичаре, покретном траком за учење и атмосфером родног града. Цена карте за дневни лифт је 70 долара.
Када су Џорџ Вилет и Тед Когсвел купили скијалиште 1973. године, карте за жичаре за одрасле коштале су између 4,50 и 5 долара дневно.
„Када сам почео, скијао сам у плавим фармеркама и дуксерици, а то су чинили и други људи“, каже Вилет, који је са својом супругом Марги искусио богату историју скијалишта током година. „Сада видите једног момка од 500 у плавим фармеркама.“
Тада је Сховдовнова база купаца углавном била радничка класа. „Већина људи је ишла на посао сваки дан“, рекао је он. „И зато мислим да је стопа била сразмерна ономе што су људи могли да плате.“
Вилет памти танке године по снегу и финансијама – и наравно, обоје у исто време. То су била времена када је особље премештало снег са шумовитих подручја и паркинга тобоганима да би га крпили преко голог терена на ски брду – пракса позната као „убирање снега“.
Упитан шта је скијање претворило у скуп спорт какав је данас, Вилет каже: „То заиста није била прекретница. То је био постепени напредак – све кроз технологију. Опрема је постала боља. Патике су постале боље. Везови су постали мање ризични.“
Технологија је, уз побољшање безбедности и перформанси скијаша, такође довела до напретка у раду одмаралишта. Обојица су преобликовали ко може себи да приушти учешће.
Данас је Сховдовн у власништву и под управом Вилетове породице са његовом ћерком Катие Боедецкер на челу. Жетва снега је нешто што већина скијашких брда у неком тренутку ради, каже Боедецкер. Али набавка опреме за прављење снега није увек опција за све.
Понекад то није опција због цене. А понекад то није опција због сложености стицања права на воду, или зато што терен није погодан за подземну инфраструктуру.
Али, што је можда најрелевантније за потрошаче скијања, сва ова технологија може утицати на цене карата.
„Већини нас треба место које није прескупо, али може себи приуштити да држи упаљена светла“, каже Вилет.
Одржавање светла је важно јер је „скијање најзабавније са одећом“, каже Вилет. „Само запамти то.“
Аврло Патрик, Вилетова унука, такође има власништво у Сховдовн-у и помаже у раду тог места. Она каже да су прошле године имали најбољу сезону са 75.000 посета скијаша, а да се цене улазница за жичаре повећавају за око 2 до 5 долара годишње како би биле у складу са трошковима.
Питам је зашто помфрит у кафетерији кошта 9 долара, а њен одговор говори о компромисима које многа скијалишта праве да би остала у послу: наплаћивање више за дискреционе артикле као што је помфрит одржава цене ски карата приступачнима.
Као алтернатива скупој храни у кафетерији, људи су добродошли да донесу своје ручкове. Могу да једу где год желе и „осећају се као код куће“ са једним изузетком: „Морали смо коначно да забранимо лонце. Људи су доносили лонце.
У кафетерији сам угледао натпис: „БЕСПЛАТНА ЗОБЕНА КАША. ЦЕО ДАН, СВАКИ ДАН. ПРАВЉЕНО С ЉУБАВЉУ.“
„У ту овсену кашу стављамо што више љубави јер ценимо наше госте и ценимо их што троше своје тешко зарађене доларе овде горе“, каже Боедекер.
У Сховдовн-у, приступачност није само стратегија одређивања цена, то је култура. Ритуали које је Боедецкер имплементирала, као што је Тунел љубави – у којем особље стоји крај излаза на крају дана и захваљује гостима што су дошли – говоре о њеном саосећајном стилу управљања.
Вилетов етос одјекује Боедекеровом, и док он види предности придобијања спољних инвеститора, он такође разуме да мала скијашка брда ризикују да изгубе своју „људскост“ када се корпорације умешају. „Има добрих и лоших идеја“, каже он.
ИУ Монтани, готово је немогуће причати о скијању а да се Биг Ски Ресорт не укључи у разговор. Основан 1973. од стране Чета Хантлија из вечерњих вести НБЦ-а, а сада у власништву Боине Ресортс-а, Биг Ски се простире на 5.850 хектара, са 40 жичара и 300 стаза – што га чини трећим по величини скијалиштем у Северној Америци.
Данас је култура која окружује Биг Ски Ресорт дефинисана хотелима као што је Оне анд Онли, где собе могу да коштају и до 2.500 долара по ноћи, и Иелловстоне Цлубом, чији су чланови Марк Закерберг и Мелинда Френч Гејтс.
Биг Ски је изван себе у скромној Монтани, а неке реакције на њега одражавају следеће: „Боземан и Биг Скај су постали игралиште богатих људи“, каже дугогодишњи мештанин Боземана Мајк Касић.
Бред Нива, извршни директор Биг Ски Цхамбер-а, то јасно каже: „Велико небо не би било Велико небо да немамо Биг Ски Ресорт.”
Јим Андерсон је бивши директор школе скијања у Сховдовну. И, последњих 25 година, радио је као хонорарни ПСИА (Профессионал Ски Инструцторс оф Америца) тренер и предавач приватних часова у Биг Ски Ресорту.
Он јасно види последице раста, рекавши: „Ако неко локално становништво не воли Биг Ски, мислим да је то зато што је постало тако скупо и гужва, то их је на неки начин коштало да скијају тамо. То је њихова матична планина и сада више не могу себи да приуште да скијају тамо.“
У том смислу, Биг Ски оличава централну контрадикцију модерног скијања: што је боље, то мање људи може себи приуштити да га искуси.
Ипак, Андерсон воли само скијање: „Неко скијање тамо је сирово и стварно као што се може наћи у Сједињеним Државама. Са њиховим брзим жичарама, могу да скијам невероватну количину вертикале у једном дану. То је планина за скијаша.“
Фили посвећених скијаша попут Андерсона који цене врхунске стазе, цена дневне карте за жичару може се брзо смањити куповином било које од бројних сезонских пропусница на ски брдима широм државе.
За лежерније скијаше, постоји безброј понуда и попуста: рани бирд, у пакету, пријатељ, почетник, пословни, племенски, војни, ветеран, старији, супер-сениор, деца, колеџ, породица и запослени.
У Сховдовну упознајем Хедер Нак-Кулбрет, 50, која ужива у ручку спакованом код куће у колиби Топ Роцк. Нацк-Цулбретх је открила своју љубав према скијању у доби од седам година на Бриџер Боулу кроз Ски ПЕ, програм који нуде школе у Монтани, а домаћини су га локалне планине које деци пружају велике попусте на часове, изнајмљивање и пропуснице за лифт.
Њени родитељи су пратили њен час физичког. „Тако су и они морали да скијају“, каже она. „Чак и тада, у руралној Монтани, то је био скуп спорт.“
„Различити људи дају приоритет различитим активностима у свом животу“, каже Нацк-Цулбретх, који не скија у скупим одмаралиштима. „Можда не идемо на лудо путовање. Можда не купујемо које други људи купују. Ми бирамо скијање.“
