МИЛАНО — Америчка сензација у уметничком клизању Илија Малинин стигао је у Италију као очигледни фаворит за олимпијско злато и највећа сигурна ствар коју је овај спорт видео последњих деценија.
Али са тим очекивањем је дошао притисак.
И то је било довољно да потопи клизача који је као тинејџер себи дао надимак „Куад Год“. У петак увече — док су олимпијска гимнастичарка Симон Бајлс, актуелни шампион у уметничком клизању Нејтан Чен и милиони код куће гледали у неверици — Малинин је извукао свој чувени четвороструки аксел у ваздух за свој други скок, а затим се распетљао.
За некога ко је учинио да то изгледа тако лако, тако без напора, током протекле три године, тежина свега тога одједном је дошла до њега. Тајминг није могао бити гори, пошто је клизач наизглед предодређен за злато уместо тога завршио на задивљујућем осмом месту, а Михаил Шајдоров из Казахстана је изашао као победник.
„Упропастио сам“, рекао је Малинин неколико тренутака након што је напустио лед. „То је, искрено, прво што ми је пало на памет.
Са пет поена предности које га дели од остатка терена после кратког програма у уторак, 21-годишњак је био последњи клизач који је изашао на лед. Након што се неколико врхунских клизача видно изборило са сопственим нервима и падовима, Малинин је требало само оно што је урадио небројено пута.
Али док је ишао да заузме своју почетну позу, Малињин је рекао да је био преплављен нервима које једноставно није могао да се отресе.
„Осећао сам се као да су ми сви… трауматични тренуци мог живота заиста почели да ми преплављују главу, а било је толико негативних мисли које су само преплавиле тамо“, рекао је Малинин. „И једноставно се нисам снашао.“
Малинин, двоструки актуелни светски шампион, који је имао низ непоражености од 2023. године, остварио је свој најистакнутији почетни скок са четири преокрета, али се онда мучио са скоком аксел. После је уследио успешан квад лутз, али је онда удвостручио оно што је било планирано квад лутз. Малинин је убрзо пао на куад лутз, спречавајући га да изведе други скок (троструки прст) у комбинацији.
Његово последње скакање је требало да буде комбинација квад салхов-троструки аксел. Опет је пао.
Када се програм завршио, Малинин је стао на централни лед и одмахнуо главом. Чинило се да је био у скорој неверици док је дигао руке у ваздух да би поздравио гомилу. Док је клизао, надувао је образе, као да жели да се заустави да не заплаче.
Када је објављен његов резултат у слободном клизању од 156,33 — запањујуће 15. место од 24 у сегменту — и укупни резултат од 264,49 открио је његов раније незамислив коначни резултат на осмом месту, брзо је устао. Он је загрлио Шајдорова, светског сребра који је победио на терену са више од 11 поена разлике, и честитао му на освојеном олимпијском злату.
Шајдоров је рекао новинарима да је освајање медаље његов крајњи циљ и „зашто [he] буди се и иде на тренинг [every day].“
Док је Шајдоров стајао на подијуму, а поред њега су били Јапанац Иума Кагииама и Схун Сато након што су освојили сребро, односно бронзу, Малињин је говорио новинарима о томе шта је пошло по злу.
„Дефинитивно сам знао да сам довољно добро припремљен, али опет, још је доста да се носим са тим процесом“, рекао је Малинин. „Дакле, ја искрено не знам шта се заправо догодило у тренутку да се то догоди. Све што знам је да ми није било најбоље… и дефинитивно је било нешто што нисам очекивао. Не могу да се вратим и променим, иако бих то волео.“
Малинин, који је раније рекао за ЕСПН да покушава да третира Олимпијске игре „као да је то било које друго такмичење“, покварио се на свом дебију у Милану у суботу током кратког програма тимског такмичења. Изашао је из свог троструког аксела пре него што је подротирао свој квад лутз и завршио на тада шокантном другом месту и више од 10 поена иза Кагијаме.
Касније је рекао да је то због неочекиваног „олимпијског притиска“.
Али Малинин је одскочио за бесплатни део тимског такмичења. Иако још увек није био савршен, нити је покушао свој четвороструки аксел, лако је одвео Сједињене Државе до златне медаље.
Када је у уторак почело појединачно такмичење, деловало је као да зна шта да очекује и како да се носи са тим. Малинин је прескочио своју последњу сесију вежбања у арени уочи свог кратког програма, уместо тога је вежбао на другом месту и стигао је касније на место одржавања да би себи дао „више времена за опуштање“.
Признао је да је желео да има ранију праксу и да је неко време „само лежао у кревету“. Стратегија, да се избегне притисак и рефлектори до времена такмичења, се исплатила. Малинин је остварио два четворна скока, али без аксел, и његов препознатљиви бекфлип и „малинасти обрт“ за резултат од 108,16 — и предност од пет поена у односу на остатак терена после кратког програма.
Урадио је исту рутину у петак. Рекао је да се осећа спреман за своје слободно клизање, и то за тренутак о којем је годинама сањао. Малињин је током дана говорио себи да је то оно за шта је толико напорно тренирао и да је за то вежбао „милион пута“. Био је то само још један дан, још једно такмичење.
Али све се срушило у најгорем тренутку. Сва његова припрема пала је на страну, и није могао да изађе из сопствене главе.
Рекао је да је схватио да „нешто није у реду“ тек када се програм завршио.
Упркос свом очигледном разочарењу, Малињин је био бистре главе када је описивао шта се догодило и остао је углавном безизражајан.
„Одавде је само прегруписавање и смишљање шта даље и одатле ићи“, рекао је Малињин о својој блиској будућности.
Ендру Торгашев је био следећи најбоље пласирани Американац, завршио је 12. са укупним резултатом 259,06. Максим Наумов, сентиментални миљеник навијача чији су родитељи погинули прошле године у несрећи авиона Америцан Еагле Флигхт 5342, такође је био склон грешкама у слободном клизању, али је добио овације већине публике. Завршио је 20.
То је био први олимпијски наступ за сва тројица Американаца.
