„То му се чинило као ствар из Единбурга“, написао је Иан Ранкин у једном од својих романа о инспектору Ребусу. “Добродошли, али не баш.” То је оцена са којом би се Енглеска могла сложити. „Није тако непријатељски!“ Маро Итоје се насмејао ове недеље. „Овде нас воле.” Али недавна путовања у Аулд Реекие била су прилично суморна за пљачкаше са југа; град од камена који пружа прегршт непријатних слетања.
Енглеска је четири пута посетила Марејфилд од 2018. године; само једном су изашли са победом. Срећа је фаворизовала храбру Шкотску – сетите се лукавог додавања Фина Расела 2018. – али је постојао помало фарсичан осећај у погледу аспеката покушаја Енглеске да освоји своје домаћине, од одбојкашког скока Лукеа Цован-Дицкие-а 2022. до њихове последње посете, где су и Меркл Духан Енглез клизали са лоптом, а све је то било. сувише лако.
Чак је и усамљена победа у последње време дошла у скоро ненадокнадивој утакмици одиграној у гадним условима, а завршила се оптужбом да је флаша бачена на члана енглеског штаба – иако се касније испоставило да је за то крив ветар, Нил Крејг је 2020. напао налетом, а не са гуштом.
То је, дакле, место без много срећних успомена на које бисмо могли да се ослањамо док се Енглеска поново припрема за сукоб у Купу Калкуте. „Не ради се о томе да се превише задржавамо на претходној историји“, нагласио је Итоје. „Ово је прилика за нас као групу да створимо нову историју. Ово је прилика за нас да будемо тип енглеског тима који желимо да идемо на ове невероватне стадионе и да добро наступамо. То је позитивна порука коју желимо да покушамо и појачамо.
„Када играте у гостима, генерално морате да будете оштрији. Постоје ствари које се дешавају са којима једноставно морате да се бавите, постоје ствари које се дешавају само уз браду и уверите се да сте отпорни на метке према сценаријима.“
Било би право време да се Енглеска позабави својим Марејфилдским хаосуом и ужасима. Иако би се могло поштовати отпуштање подругљивог Велса првог викенда, постоји спознаја да енглеско првенство заиста почиње овде и шанса да се одговори на кључно питање о страни Стива Бортвика. Низ од 12 узастопних победа дошао је без, неки би рекли, карактеристичног скалпа на гостовању – док две победе на тесту са ослабљеном екипом у Аргентини нису за њушкање, Пумама је такође недостајало пуно снаге.
Проширите параметре изван те недавне серије да бисте сагледали Бортхвицк еру у њеној целини и још увек је тешко пронаћи успехе у гостима. Осим Светског првенства 2023. одиграног на неутралном терену, и прошлолетњег путовања у Јужну Америку, ова екипа која се креће навише је савладала само Јапан, Велс, Италију и САД далеко од Твикенхема.
Ово можда и није шкотска екипа у свом најбољем стању, али оптуженици Грегора Таунсенда имају тенденцију да буду на савршеном емотивном и физичком нивоу за посету Старом непријатељу. Осми број Енглеске, Бен Ерл, описао је Марејфилда као „богеи зону“ за свој тим после победе над Велсом – у гостујућем кампу постоји препознавање потребе да се исправи неколико грешака.
Подједнако, међутим, свежија лица ће донети нову перспективу, како је Ерл објаснио. „Овде скоро имамо добар спој потпуне наивности и незнања о томе шта долази, а онда момци попут Џорџа [Ford]Јамие [George] и Маро [Itoje] и неколико других који су играли тамо неколико пута и имали су помешана осећања и знају шта могу да очекују.”
И даље постоји фрустрација унутар енглеског кампа око састанка 2024. године, иако је то постало једно од њихових поучнијих „искустава учења“, како би то Бортвик могао да назове. Након што је кампања на Светском првенству одиграна унутар чврстих тактичких окова ограниченог, али на крају ефикасног плана игре, главни тренер је започео процес ослобађања – или барем нешто слично томе. У Марејфилду је више пута размишљао откако је Енглеска одустала од тих намера и „играла на мало“ када је дошло до грешака. То је довело до неизвесне недеље у Јорку оштрог размишљања и новог правца – док је уследила још једна година спотицања и неспоразума у последњој четвртини, то је био катализатор за каснију трансформацију Енглеске.
Ипак, они још увек нису шампион, и сигурно не могу себи да приуште да играју испод свог максимума против шкотског тима који је већ имао један значајан пропуст. Може се очекивати жесток пријем у зидинама замка под опсадом усред све већег надзора над Таунсендом и његовом екипом. Неколико одабраних војника би се, међутим, могло почети питати да ли је режим бивше муве половине прошао својим током усред неких помало збрканих порука; дан који не захтева корак уназад није време за тим у повлачењу.
Међутим, често се показало да су такве идеје преурањене. Изненађујуће је не видети високог Блера Кингхорна опозваног да би се супротставио ваздушном бомбардовању Енглеске, али њихови темељи су пољуљани у италијанском потопу прошле недеље. У покушају да учврсте сет, Натхан МцБетх и Грегор Бровн су промовисани у почетну шкотску петорку – сваки ће имати важну улогу. „Показ наших нападача у последњих неколико утакмица против Енглеске је био одличан,“ рекао је Таунсенд. „Разумемо притисак који је Енглеска ставила на супротстављање у ауту и борби, чак и у области рука, а борба против тога је била у срцу наших успеха или добрих наступа у овом мечу. То мора да дође овог викенда.“
