ИУ раним двадесетим, дао сам отказ на Новом Зеланду и преселио се у Сиднеј да студирам борилачке вештине. Године 1982, након такмичења на Светском првенству у борбама у Хонг Конгу, аутостопирао сам око Јапана око месец дана, а онда сам се у јануару 1983. упутио трајектом за Кореју. Чуо сам да су авионске карте јефтине из Кореје. Тада није било интернета!
Приликом укрцавања пришла ми је веома атрактивна Јапанка, са ограниченим енглеским језиком, која ми је рекла да ако купим једну кутију банана и флашу етикете Џони Вокер Блек, могу да платим већи део свог путовања у Кореју. Ови предмети су тада били веома тражени.
Звала се Хитоми. На крају смо разговарали на трајекту – ја апсолутно нисам имао јапански, а она је учила енглески као хоби. Она и њен пријатељ су путовали у Кореју да купе одећу и додатке за продају у Јапану. Нисам знао ништа о Кореји, па ми је предложила да путујемо заједно.
Остали смо недељу дана у Бусану, затим у Сеулу још једну. Заједно бисмо посетили локалне храмове или кулу у Бусану. Тек смо се упознали – нисам мислио да постоје нека романтична осећања.
Испоставило се да су авионске карте скупе у Кореји, па ми је Хитоми предложила да се вратим у Јапан и проведем неко време у Мијазакију, Кјушу, где је живела са својом мајком. Живели су у долини, окружени пиринчаним пољима и кои рибњацима, без других резиденција на километар или тако нешто. Живот је био врло једноставан. Хитомину мајку сам забављао и добро се понашала према мени – у то време.
Хитоми и ја смо провели доста времена путујући по Кјушуу, посећујући старије људе који живе сами, друге који живе са инвалидитетом. Често би доносила мале поклоне. Постајала сам веома привлачна њеном добротом, њеном увек веселом личношћу, њеним дражесним гласом и смехом. Била је прелепа изнутра и споља. Један мештанин ми је рекао да мисле да је анђео.
Једног дана смо посетили Такачихо, познату планинску клисуру. Због снега и леда одлучили смо да преноћимо у локалној кафани. Те ноћи ме је питала када ћу се вратити кући. Рекао сам јој да се заљубљујем у њу и да желим да останем дуже. Рекла је: „И ја!“ Нисам имао појма да се осећала на исти начин и била је усхићена. Пољубили смо се. Био је мекан и деликатан, баш као она.
На крају ми је виза истекла и морао сам да се вратим у Аустралију. Дошла је чак до Нарите да ме испрати; љубили смо се заувек и скоро сам пропустио авион. Имали смо планове да дође у Аустралију чим буде у могућности. Нисам размишљао о браку – цела ова афера је била потпуно неочекивана за обоје – али смо желели да видимо куда ће то довести.
Чим сам се вратио схватио сам да је Хитоми тај. Имали смо чудан телефонски позив – тада скуп, па смо првенствено комуницирали путем писама, на енглеском. Немам појма колико је разумела моје писање, иако сам се трудио да буде што једноставније, и било ми је пријатно, али често тешко да разумем шта је написала. Све што је било важно је „волим те“ на крају.
Трудила се да дође у Аустралију, али њена мајка је била мртва против тога. Тако да сам се после годину дана вратио у Јапан и стопирао до пословног хотела у Кјушуу. Хитоми је радила до касно, а ја сам само чекао у својој соби да стигне. Покуцало је на моја врата. Отворио сам га и она ми је јурнула у загрљај, и излила су се осећања од годину дана. То није било баш романтично место, али већ сам одлучио да ћу је замолити да се уда за мене. И она је рекла да.
Њена мајка није одобравала. Гледајући уназад, могу да разумем: био сам непозната количина, странац који је вероватно хтео да јој одведе ћерку. Ако ћемо Хитоми и ја бити заједно, морао бих да дођем у Јапан.
Вратио сам се у Аустралију да бих почео да аплицирам за визу. Без мог знања, њена мајка је спаљивала сва моја писма и спуштала слушалицу кад год сам покушао да позовем.
Када сам се коначно вратио у Јапан 1988. године, уопште нисам могао да контактирам Хитомија. Учествовала је на певачком такмичењу, добила уговор за снимање и путовала је земљом као професионална певачица. Њен менаџер и мајка су блокирали моје покушаје да је контактирам – њихова пресуда је била да Хитоми има обавезе, а ја бих само закомпликовао ствари.
Ово је био ударац. Знајући да нисам добродошао у Мијазаки, остао сам у Токију, уписао школу јапанског језика и радио у пабовима, пачинко салонима и теретанама.
Једног дана позвао је заједнички пријатељ: Хитоми је у Токију и жели да те упозна. Срели смо се на станици Шинагава у кафићу. Нисмо се видели годинама. Сазрела је и била је лепа као и увек, са истим слатким гласом и маниром. У то време, мој јапански је био бољи од њеног енглеског и била је пријатно изненађена. После тога смо врло брзо обновили нашу везу. Били смо лудо заљубљени. Сада смо имали 30 година и, према њеној мајци, нико други није хтео да се ожени тако старом женом!
1990. године, седам година након што смо се први пут срели на том трајекту, имали смо церемонију венчања у прелепој старој цркви на Темзи, Нови Зеланд. Хитоми је носила белу венчаницу, па се касније пресвукла у кимоно, што је свакако скренуло пажњу у мом малом родном граду. Хитомиина мајка је такође носила кимоно – прихватила је да се никада не бисмо могли растати. Моји родитељи су били потпуно заљубљени у Хитоми и рекли су ми тог дана: „Ако ово натрпаш, немој се трудити да се вратиш кући!“
Изградили смо прелеп живот заједно у Јапану, са наша два сина, и подржавали једни друге кроз густо и мршаво.
Хитоми је преминуо пре три и по године. Сматрам да сам срећна што смо успели да се поново нађемо, после толико година раздвојености. Увек смо говорили да је судбина да смо се укрцали на тај трајект. Да смо имали избора, венчали бисмо се много раније. 40 година нисам могао да скинем поглед са ње. Увек је била најлепша жена у соби.
