Многи од мејлова које је Министарство правде објавило из истраге о Џефрију Епштајну јесу пуна искривљених симбола попут:
Кодирани текст је толико свеприсутан да је подстакао теорије завере да би могао бити нека врста кода. Али колико год било уверљиво да би завера елитних трговаца сексом комуницирала на тајном језику, стварност је вероватно досаднија: симболи су вероватно артефакти начина на који је Министарство правде конвертовало мејлове у ПДФ-ове.
„Глифови и симболи су вероватно неки артефакт лошег процеса конверзије“, рекао је Крис Пром, професор и архивиста на Универзитету Илиноис Урбана-Шампен. Конкретно, симболи изгледају као остаци Вишенаменски екстензије за Интернет поштуили МИМЕ, 30-годишњи стандард за кодирање е-поште. Протокол који је у основи е-поште преноси поруке као кратке низове једноставних АСЦИИ знакова, тако да су људи почели да пишу дуже поруке и покушавају да укључе форматирање и симболе, МИМЕ је развијен као начин њиховог кодирања у АСЦИИ.
Код МИМЕ-а, „=“ се користи да сигнализира или да низ текста треба да буде прекинут ради преноса и поново спојен — „меки прелом линије“ — или, када га прате два друга знака, да треба да се конвертује у одређену не-АСЦИИ ознаку. На пример, ако желите да напишете „=“ у е-поруци, она би била кодирана као „=3Д“. Током нормалне употребе, примаочев емаил клијент декодира ове симболе пре него што прикаже форматирану поруку.
Без обзира на софтвер који је Министарство правде користило за издвајање е-порука и претварање у ПДФ-ове, изгледа да је покварио део декодирања, рекао је Питер Вајат, главни технолошки директор Удружења ПДФ-а, који је прегледао серију Епштајн документи.
„Било је у вестима, и било је пуно ПДФ-ова“, рекао је он. Удружење је извршило сличне анализе Муеллеровог извештаја и Манафортових докумената. „Уопштено говорећи, заинтересовани смо за било шта што има везе са ПДФ-ом. То је оно чиме се бавимо и чиме се бавимо.“
Јасноћа текста и УРЛ адреса навела је Вајата да верује да су ови документи извучени дигитално, а затим конвертовани у ПДФ, уместо да су физички штампани и скенирани, као Муеллеров извештај је био. „Дакле, ствари су се побољшале од тог времена“, рекао је Вајат.
Конкретно, Министарство правде је вероватно издвојило податке е-поште, претворило их у ПДФ, а затим их редиговало. Да би документу уклонили метаподатке и испекли у редакцијама тако да се црне траке не би могле уклонити, они су затим конвертовали документе у сликовне датотеке као што је ЈПЕГ пре него што су их конвертовали назад у ПДФ. Софтвер који се користи за првобитно издвајање и конвертовање података такође је ухватио делове основног МИМЕ формата уместо да га правилно декодира. Или једноставније: е-поруке, понекад делимично декодиране, конвертоване у ПДФ, конвертоване у ЈПЕГ, конвертоване у ПДФ.
То барем објашњава обиље „=“. Али то не објашњава у потпуности зашто „=“ понекад замењује слова, попут „Ј“ у „Јеффреи“. Нико са ким сам разговарао није могао дефинитивно да одговори на ово питање, осим што је рекао да је е-пошта тешка и да је конвертовање у ПДФ теже, а Министарство правде је конвертовало много докумената у журби. (Редиговања су такође била приметно недоследна у свим фајловима.)
Пром је мислио да би то могао бити проблем конверзије скупа знакова, што је често виђао када архивски алат који је тестирао није могао да пронађе одређени скуп знакова или фонт који је користио сервер е-поште.
Крег Бол, форензички испитивач који предаје на Универзитету Тексас на Правном факултету у Остину, истакао је да различити клијенти е-поште примењују стандарде на мало различите начине, што додатно отежава конверзију. „Мој предосећај је да је ово некомпатибилност између кодних страница које користи клијент за слање поште (вероватно БлацкБерри) и апликације која се користи за штампање порука у ПДФ-у“, написао је Бол. „Присуство БлацкБерри и иПхоне потписа у овим порукама е-поште сугерише да су поруке прошле кроз више система са различитим праксама кодирања, повећавајући проблеме декодирања током генерисања ПДФ-а.
„Разматрате стотине различитих метода за претварање ових датотека од стотина различитих људи користећи било који софтвер који су им били доступни, од којих су неки могли бити добри, од којих неки можда нису“, рекао је Пром.
„ПДФ стандард је прилично сложен“, написао је Пром. „А е-пошта у ПДФ-у је посебно оптерећена.“
