Број 22 БИУ је победио у узастопним утакмицама по први пут од почетка јануара, али је суботња победа над Колорадом резултатом 90-86 у продужецима имала своју цену. Ветерански бек Ричи Сондерс задобио је покидану АЦЛ на крају сезоне у победи, саопштио је тим у недељу.
Сондерс, 2024-25. Најнапреднији играч из 12 великих и 10. водећи стрелац конференције ове сезоне, напустио је такмичење после само 45 секунди. Неспретно је пао при драјв и ударцу на првом поседу Кугарса и остао на поду неколико минута док су му тренери БИУ-а пратили. Сондерс је на своју снагу ушао у свлачионицу и није се вратио у акцију.
Тренер БИУ Кевин Јанг није пружио најновије информације о Саундерсовом статусу у својој доступности медијима после утакмице и рекао је да чека, заједно са свима осталима, да сазна о тежини повреде.
„Несрећне вести синоћ – поцепао сам АЦЛ, окончавајући сезону“, рекао је Саундерс у објави на Инстаграму. „Хвала вам на свим мислима и молитвама. Оне значе више него што знате. Овако завршити своју каријеру у БИУ-у је срцепарајуће. Волео сам сваки тренутак и сваки изазов који је дошао са представљањем школе коју волим. Ове протекле четири године обликовале су мене – на терену и ван њега. Цоугар Натион, хвала вам. Кроз успоне и падове, никада то не заборавим.
„Моја прича никада није била лака. И иако нисам планирао ово, моја каријера није завршена. Вратићу се са више борбе и више храбрости него пре. Моји циљеви се нису променили. Не разумем увек зашто се ствари дешавају на начин на који се дешавају, али верујем да је Бог у детаљима. Верујем Његовом плану. Следеће поглавље почиње да живим на исти начин. Са Фаитхом сам увек радио.“
Заједно са ЈТ Топином из Текас Тецх-а, Саундерс је један од само два играча из великих 12 који су постигли више од 1.000 поена у последње две кампање. Постизао је у просеку најбољи резултат у каријери 18,0 поена по утакмици у 25 стартова ове сезоне и био је изузетан у двосмерном мечу који је такође забележио 1,7 украдених лопти по такмичењу.
Док БИУ и даље има своја два најбоља стрелца — АЈ Дибантса води нацију са 24,4 поена по утакмици, а Роб Вригхт ИИИ у просеку има 18,7 — Саундерсово одсуство до краја сезоне могло би да се покаже разорним за шансе Цоугарса да се изборе за дубоку трку на НЦАА турниру. Већ су пали у немилост као кандидат на Фајнал-фору након што су изгубили четири узастопне утакмице од рангираних противника.
„Исисао је живот из теретане, ако будем искрен“, рекао је Јанг после утакмице. „Никада не желите да видите повреду ниједног играча, али дефинитивно некога ко је срце и душа нашег тима, крвари БИУ плаво. Једноставно ми се није допало да то видим. Нажалост, морате да идете даље. Морате пронаћи начин да уђете и каналишете ту емоцију.“
Кугари без Саундерса ће морати да се прилагођавају у ходу против два елитна противника у своје наредне две утакмице. Њихова прва утакмица без старијег бека игра се у среду на броју 1 Аризоне, а у суботу се такмиче против бр. 5 Иова Стате.
