У спортовима у којима се одлучује најмања маргина, делићи секунде од првог од десетог, како извући предност?
„Маргинални добици“ могу бити синоним у бициклизму, али концепт се подједнако примењује и на високооктански свет зимских спортова, где технолошке иновације – од аеродинамичких комплета до најсавременијих саоница – владају даном.
Толико да је битка за напредовање у спортовима попут скелета и боба постала нешто попут хладног рата, каже др Кејт Бејкер, директорка перформанса УК Спорт.
Бејкер је рекао Тхе Индепендент и други медији уочи Игара: „Није баш до те мере да се скривате у жбуњу да бисте шпијунирали друге тимове, али шпијунажа између нација је веома реална. То је велики посао за неке људе, а знамо колико је спортски успех моћан за једну нацију.
„Ми смо изванредна нација на начин на који смо стално били изнад наше тежине. Сви желе да знају шта радимо. Изазов за нас као Велику Британију је да поново еволуирамо и урадимо нешто другачије и изненадимо све.“
И до сада је тај рад иза кулиса довео до тога да је Тим ГБ – тим који чак нема ни своју клизну стазу – постао најуспешнија нација у историји скелета, са 11 медаља, од којих пет златних.
29-годишњи Мет Вестон је два пута ушао у историју на овим Играма, поставши први британски олимпијски шампион у скелету у петак, пре него што је постао први Британац који је освојио две медаље на Зимским олимпијским играма, са златом у мешовитом тиму у недељу. Његова партнерка, Таби Стокер, је олимпијска шампионка на свом првом наступу и завршила је на петом месту у женској дисциплини, са три спортисткиње из Велике Британије све у првих 10.
Британски спортисти проводе само око два сата сваке године, заправо тренирајући на клизној стази, док је остатак посла обављен на стази за гурање на Универзитету Бат, побољшавајући брзину за најважнији почетак; и у теретани, изграђујући снагу и снагу.
Ејми Вилијамс, освајачица златне медаље у Ванкуверу 2010. и стручњак за Зимске олимпијске игре за ТНТ Спортс, рекла је: „Да, немамо ту очигледну ствар испред себе, ледену стазу, тако да смо увек излазили и покушавали да добијемо најбоље светске гураче, тако да ћемо добити најбоље спринтере.
„Радимо толико напорних тренинга у летњим месецима за ту чисту брзину, снагу, експлозивност ван блока, а затим са стварно добром опремом, са добрим тренерима, покушавајући да добијете што више времена на леду. Комбинација већ моћног и брзог на врху даје вам ту добру предност.“
ГБ је такође морао да иновира у последњем олимпијском циклусу, након разочаравајућег излета у Пекингу, када тим није успео да кући донесе медаљу по први пут у олимпијској историји овог спорта. Вестоново 15. место је било највише место од свих британских спортиста у 2022.
УК Спорт је уложио 25,5 милиона фунти у зимске спортове за циклус од 2022. до 2026. године, при чему је финансирање скелета првобитно смањено на 4,7 милиона фунти пре него што је порасло на 5,8 милиона фунти – петину укупног буџета.
Чак и уз смањење финансирања, ГБ је револуционирао свој скелет програм, посебно доводећи радикално супериорну опрему и инвестирајући у стручност летонског шестоструког светског шампиона Мартинса Дукурса као тренера за перформансе и свог бившег тренера, Матијаса Гугенбергера, као главног тренера.
Британски тим такође има свој аеротунел, на тајној локацији негде у Манчестеру, са циљем да понови добро документоване награде које је тестирање ветра донело за британски бициклизам.
Бејкер је рекао: „Ако проведете било које време у било ком од наших спортова, видећете да они стално гледају шта сви други раде. Не бих ишао толико далеко да кажем да је то трка у наоружању.“
„Међутим, то је дефинитивно трка стручности, а наша способност да уочимо ствари и прилике и брзо напредујемо је супер снага Велике Британије. Имамо приступ који је сигуран да не успемо: покушајте, ако не успе, брзо поновите. И то је био прави корак за нас, посебно у простору за зимске спортове у овом циклусу.“
Она је навела нови мешовити тимски догађај, који је дебитовао у Милано-Кортини, као област у којој је ГБ брзо уочио потенцијал да напредује. За разлику од обичне скелет трке, која омогућава спортистима одређени временски период да спринтују до првог штапа за мерење времена, мешовити догађај садржи одбројавање у стилу Формуле 1 до зеленог светла. „То је фундаментално другачији скуп вештина који ће спортисти захтевати. Приметили смо то. Рано смо кренули у то, уложили смо и изградили неке системе који им омогућавају да то искористе.“
Другарство унутар збијеног тима је такође велика снага. Између њих Вестон и саиграч Маркус Вајат победили су у свих седам кола Светског купа, завршивши на првом и трећем месту у укупном пласману. Ове Зимске олимпијске игре су биле први пут да је Британија квалификовала три атлетичарке, што је још један показатељ снаге и дубине тима.
Вилијамс је рекла: „Мислим да када видите друге људе како освајају медаље, то доказује да није немогуће. Освајање моје златне медаље у Ванкуверу доказало је следећој генерацији, Лизи Јарнолд, да није немогуће, и ви то можете. И она иде даље и доноси још две, а онда то само излази у шири тим. То је заиста позитиван тренутак за бити у тиму.“
Сада Британија има предност у костуру у односу на скоро све друге тимове, и изгледа да ће та предност само расти током следеће сезоне. Замислите шта је Вестон могао да уради у контроверзној кациги која се пева и плеше, а која је била забрањена уочи такмичења због непоштовања важећих прописа.
Током нашег разговора Бејкер је био опрезан да каже било шта превише откривајуће: „Приметићете да нисмо отворено разговарали о томе шта смо радили последњих 18 месеци. Невероватно напорно радимо на стварању још једне кораке промене за нашу нацију – и о томе би требало да причамо други пут!“
Скуллдуггеринг и шпијунажа у бобу и скелетону били су у насловима неколико пута у последње време, а амерички клизач оптужио је канадског тренера да намерно извлачи спортисте из квалификационе трке како би спречио ривале да изборе пласман на Олимпијске игре. Затим ту је и њушкање на самим такмичењима.
Бејкер је рекао: „Нисам свестан да је ико ухваћен у жбуњу око стазе за гурање у Бату. Али постоји реалност да када се ти спортисти такмиче на стази Светског купа, ако погледате то стартно подручје, све санке морају да буду поређане једна против друге. Сви могу да виде све. Постоји права ригорозна инспекција.
„Ухваћени смо на претходним Играма где је неко, обично друга нација, рекао: ‘Сачекај мало, они тамо раде нешто занимљиво, желимо да се то увуче у канцеларију маршала’, а онда следи нека врста истраге. [In the 2018 Games in Pyeongchang other teams objected to GB’s aerodynamic skinsuits, but they were granted IBSF approval.] Сада је много теже да се тако нешто деси, сви они могу да виде комплет који сви други користе.
„Постоје ствари које не можете да видите голим оком, па ће сви нагађати шта се дешава. Али колико ја знам, не постоји таква глупост свих црнаца у снимцима у свлачионицама и дронови током тренинга!“
Можда још не – али након неупоредивих наступа ГБ у Кортини, то би могао бити следећи корак.
