ДАИТОНА БЕАЦХ, Флорида — Мајкл Џордан сада поседује још један прстен.
Захваљујући брзом потезу који је задивљујући попут бодежа финала НБА дугог домета против Јуте Џеза или убице Кливленд Кавалирса, Тајлер Редик је скренуо своју Тојоту број 45 — у сувласништву Џордана и троструког победника Дејтоне 500 Денија Хемлина — кроз игру де руши саобраћај као да је рушио саобраћај у Цраистронеру. Највећа игра коју трке аутомобила могу да понуде, Даитона 500.
„Бићу искрен. Нисам чак ни сигуран шта се догодило јер сам био толико концентрисан у тренутку и још нисам видео снимак“, рекао је 30-годишњак у Вицтори Лане-у између загрљаја породице и извлачења боце шампањца. „Али ево шта сам научио од два шефа које имам. Морате бити у позицији да освојите када дође време да је освојите. Или погодите шта? Нећете је освојити!“
Сама трка је била скоро савршена репрезентација онога што је Даитона 500 постала последњих година. Легендарни спидвеј и његов препознатљив догађај, изграђен углавном око идеје брзине од 1959. године, за сада је барем постао шаховска партија уштеде горива и гума. То није нови приступ моделу 500, али никада није био тако широко распрострањен тако дуго. Била је то филозофија која се више користила на кратким стазама и путевима. Очување опреме и каросерије, планови возног реда исцртани на лаптоповима у боксовима, са циљем да се закасне у близини фронта како би возачи коначно могли да ослободе сопствени план напада када бројач „лапс то го“ коначно достигне једноцифрен број.
Сада, захваљујући већем паритету између аутомобила и талента, Велика америчка трка, након сати постављених на намерни темпо, постаје веома интензивна, кратка трка. Спринт трка. А Редик, одрастао на истим земљаним стазама средњег запада које су нам донеле Џефа Гордона, Тонија Стјуарта, па чак и Марија Андретија, по природи је спринтер.
„Унајмљујете возача као што је Тајлер јер је он возач точкова, а свако ко прати трке то је већ знао“, рекао је Хамлин, који се придружио Вицтори Ланеу у току након што је његова понуда за четврту победу од 500 завршила са 31. местом захваљујући касној несрећи. „Стрпљење није лако, посебно за возаче тркачких аутомобила.
Редик је узео зелену заставу на 26. стартној позицији. На крају прве етапе трке, трчао је 20. На крају друге строфе био је осми. Када се показало да бела застава означава преостали круг, Чејс Елиот је водио, а Редик је трчао трећи … или је можда био пети … седећи усред сендвича од три ширине и дубине 30. На крају тог круга, са аутомобилима који су се окретали и испред и иза њега, он је изненада био први.
Провео је само 18 од 200 кругова унутар првих пет и водио тачно један круг. Последњи.
„Утакмице се не добијају у првој четвртини, па чак ни у трећој. Тада се сигурно могу изгубити“, рекао је Џордан пре него што је кришом изашао са славља. „Али не можете направити зујалицу ако нисте ту за зујалицу.“
Овај тим, 23КСИ Рацинг, осећао се као да је годинама у сталној ситуацији.
2024. године, Редик је освојио бодовну титулу у регуларној сезони, али није успео да пренесе тај успех на титулу у серији купа у постсезони НАСЦАР-а. Наредна година донела је застрашујући здравствени страх за његовог малог сина што је резултирало уклањањем бубрега.
Прошлог новембра, Хамлин, возећи свој дневни посао за Јое Гиббс Рацинг, није успео да оконча своју доживотну потрагу за шампионатом на мучан начин. У децембру је изгубио свог већ болесног оца од повреда задобијених у пожару у кући.
И све се ово догодило док је 23КСИ био у процесу тужбе НАСЦАР-а на основу антитруста. На крају, то се завршило нагодбом која је нагињала тиму, али не док није разоткрила много повређених осећања и сирових емоција које су у великој мери засениле све остало у НАСЦАР гаражи.
Дакле, када су руководиоци НАСЦАР-а стајали у реду за своје традиционално руковање и фотографије са побједницима Даитона 500, чинило се као посљедњи период у поглављу историје трка аутомобила које су сви у спорту једва чекали да затворе.
Бивши легални борци су га загрлили. Хемлин се, иако много резервисанији него иначе, смејао. Реддик је прекинуо низ од 38 трка без победа. Оба његова сина, оба здрава, била су у Вицтори Ланеу да га поздраве.
И да, Мајкл Џордан се побринуо да угледа шампионски прстен Тајлера Редика у Даитона 500 пре него што је отишао. Комад накита који је довољно сјајан да заузме своје место уз МЈ-ову фиоку пуну кошаркашког сјаја.
Реддик је спустио поглед на тај прстен и загушио кнедлу у грлу.
„Овде са нама сада има много људи који већ дуго желе да се осећају добро у нечему“, рекао је он. „Не могу да замислим да се осећам боље од овога.“
