ИНГЛЕВООД, Калифорнија — Убрзо након што је Де’Аарон Фок победио, тројка са левог угла је подигла Тим Стрипеса до победе од 42-40 над Тимом Старс-ом у утакмици 2 Ол-стар утакмице новог изгледа, знојем обливен Леброн Џејмс суптилно је резимирао своју најважнију утакмицу са бековском бек-тестом.
„Старе главе, 1-0“, рекао је Џејмс са широким осмехом.
Оглас
Укратко, четири речи које је изговорио највећи играч ове генерације биле су моћне. Не као наговјештај — Тимске звезде су подигле трофеј након убедљивог поготка од 47-21 у финалу — већ због пуког значаја приказаног нивоа игре. За све разговоре — од друштвених медија до сегмената на националној телевизији и подцаста — око Ол-Стар викенда и недостатка узбуђења, за све трикове, промене формата и подстицаје који су стављени на сто, проблем и одговор су увек били иста ствар: играчи.
Ентони Едвардс добија награду за најкориснијег играча током Ол-стар 2026. (Фотографија: Таифун Цоскун/Анадолу преко Гетти Имагес)
(Анадолу преко Гетти Имагес)
Да, ови играчи издржавају апсолутно напоран распоред месецима у години, гурајући своја тела до својих физичких и менталних граница. И да, свако с времена на време заслужује паузу. Али у ери у којој се сматрало да су напори и очекивања на историјском ниском нивоу, давање томе стварног покрета, напуштање идеје о пасивном, досадном ритму, учинило би свету добро. Горњи ешалон НБА играча дошао је до овог нивоа тиме што су били бољи од остатка терена — интензивнији, паметнији, бржи, јачи и конкурентнији. Има ли бољег начина да се то покаже него међу вршњацима?
[Subscribe to Yahoo Sports NBA on YouTube]
„Мислим да неће баш прихватити оно што говорим, али свиђа ми се овај формат“, рекао је МВП Ол-Стар Ентони Едвардс, са 10 од 14 могућих гласова. „Мислим да нас то тера да се такмичимо јер је то само 12 минута, а три различита тима раздвајају момке. Мислим да је било јако добро… Осећам да су и стари главари играли јако. Играли су стварно добру одбрану.“
Оглас
За кошаркашке чистунце и обичне навијаче, недељно поподне понудило је најбоље што НБА може да понуди. Играчи који подижу противнике у тачки напада, са правим одбрамбеним интензитетом на лопти и ван ње. Едвардс разбија одбрамбене играче као хијена која раствара лешину, јурећи право на Џејмса и Кевина Дуранта. Незаситна жеља Виктора Вембањаме да победи, видно фрустриран због промашених ротација, мање од оптималног избора шутева и пораза. Џејлен Браун показује своје жеље за турниром 1-на-1, позивајући свакога ко се усуди да иступи у изазов. И Кавхи Леонард, стављајући феноменалне каишеве на гузицу младим бичевима и међународној креми од усева, подсећајући свет — пред својом домаћом публиком — да је он и даље један од најбољих који их везује. Недеља је била посебна.
„Било је сјајно“, рекао је Леонард. „Срећан сам што ме је Адам (Сребрни) пустио унутра. То је хтела да види домаћа публика. Драго ми је што сам успео да урадим нешто у тој утакмици. … Увек је забавно изаћи и такмичити се са тим момцима и само ценити терен са њима. Сви су легенде и играју сјајну кошарку.“
Померање разговора напред, гледање како Едвардс и Вембањама подижу своје игре на једној од највећих позорница, као амбасадори кошарке, кључно је за будућност спорта. Једна од тема о којој се разговарало током викенда, као по страни будућности Леброна, Дуранта и Карија света, јесте крунисање лика лиге. И Едвардс и Вембањама нуде различите тачке гледишта што се тиче динамике лиге, али заједно представљају најбоље што НБА може да понуди. У Вембањами, подсећање на лепоту различитости и раст који прати ту спознају. Код Едвардса, смелост да се извињавате и откријете своју праву моћ и утицај. Заједно, рецепт за ношење лиге за следећу генерацију је јасан као дан.
Оглас
„То је нешто што мора бити природно, наравно“, рекао је Вембањама. „Очигледно је да друштвени медији, НБА могу да промовишу кога год желе. Али на крају крајева, то ће бити најбољи играчи и они које људи траже. Будући да је то лице лиге, то је нешто што се може произвести, али само у одређеној мери. Биће то само најбољи играчи. То је оно о чему се ради.“
Постоји веома стварна олуја у којој се НБА налази, са илегалним спортским коцкањем, наводним финансијским малверзацијама и теском на челу питања. Али ако је недеља била микрокосмос онога што значи бити у оку олује, то је феноменално. Мешање ватрене младости и веома присутних звезда које нас још увек красе својим присуством је разлог зашто људи плаћају бесмислице да би изашли у гомилу. Можда виђење успеха Ол-стар утакмице инспирише неке од најплоднијих закуцавача да преиспитају свој недостатак интересовања за учешће у такмичењу. Можда гледање Даме Лиллард како подиже трофеј приморава одличне стрелце – као што је Стеф Кари – да поново пронађу љубав према такмичењу.
„Било је добро“, рекао је Дурант. „Надајмо се да ћемо само надоградити ово и викенд ће постати све конкурентнији, а навијачи ће почети да уживају све више и више.
