ИНГЛЕВООД, Калифорнија. — Након што је завршено прво такмичење НБА Алл-Стар утакмице 2026. — које је представљало потпуно нови формат са два тима из САД и једним светским тимом –, звезду Тимбервулвса Ентонија Едвардса је НБЦ питао да ли жели да добије лопту у првом поседу продужетка. Едвардс није директно одговорио на питање, али је његов одговор био упечатљив.
Едвардс је признао да је Виктор Вембањама „дао тон“ и да је било тешко не одговарати његовој енергији. Био је то огромна супротност Едвардсовим коментарима уочи НБА Ол-стар утакмице, када је директно рекао „не“ на питање да ли би се интензитет са Олимпијских игара 2024. могао пренети на овај формат.
Едвардс је имао све разлоге – као и већина НБА навијача који присуствују и гледају код куће – да буде скептичан. На крају крајева, последњих година је било више лоших догађаја са саме Ол-стар утакмице него истакнутих. Јасно је да се играчи слажу да је формат био успешан, а комесар НБА лиге Адам Силвер би требало да уручи захвалнице Вембањами што је помогао да се то догоди.
„Он је поставио тон“, рекао је Едвардс после утакмице о Вембањами. „Дефинитивно је било такмичарско са сва три тима. Осећам се као да су и стари главари играли јако. Играли су стварно добру одбрану. Али да, он је дао тон, човече. То ме је сигурно пробудило.“
Победници и губитници ревитализоване НБА Ол-стар утакмице: Кавхи иде, Вемби поставља тон, КАТ се бира
Јацк Малонеи
Едвардс је имао Алл-Стар утакмицу за памћење. Постигао је осам поена у финалној утакмици против тима УСА Стрипес и проглашен је за МВП Ол-Стар утакмице. Едвардс се најбоље показао у првој утакмици против тима Ворлд, када је пао 13 поена у победи у продужетку.
Последња утакмица Ол-стар викенда се показала као антиклимакс, али су остале три утакмице биле забавне, такмичарске и интензивне. Узмите то од звезде Никса Џејлена Брансона. Оно што је Вембањама урадио није осетио само један играч.
„Мислим да је Вемби лидер“, рекао је Брунсон. „Начин на који се понаша је фантастичан за ову утакмицу. Мислим да је урадио одличан посао и видите какав је његов утицај на и ван терена у овој утакмици.“
Упркос томе што му је тек трећа година у лиги, Вембањамин утицај се већ осећа у целој лиги. Прошлогодишња Алл-Стар утакмица је углавном била сноозе фест, али је нови формат унео нови живот у догађај.
„То је игра коју волимо“, рекао је Вембањама. „То је игра коју ја лично ценим. Бити конкурентан је најмање што могу да урадим.“
Формат да сваки тим игра један против другог у поставци четвртине од 12 минута свакако је донео више сока него иначе. Звезда Клиперса Кавхи Леонард пао је 31 поен како би помогао тиму Стрипес да напредује у утакмици против тима Ворлд. Бек Спарса Де’Арон Фокс срушио је тројку на зујалицу само неколико секунди након што је Едвардс погодио сопствени ударац како би помогао тиму из САД Стрипса да победи у првој утакмици. Сви тимови су заправо играли одбрану.
Навијачи код куће су можда били збуњени форматом, и то са добрим разлогом. Чак су и играчи покушавали да схвате правила док се игра одвијала, због чега је Леонард касније предложио повратак традиционалног формата Исток против Запада.
„Мислим да је било добро“, рекао је Леонард. „Нисам то стварно схватио док нисмо стигли овде. Док је игра трајала, покушавао сам да схватим рекорде… Мислио сам да је добро, али и даље мислим да ће повратак на Исток против Запада бити сјајан и мислим да ће се момци још такмичити.“
Волите или мрзите нови формат, можда је ту да остане. Ипак, нови формат је био дах свежег ваздуха за све укључене стране. Ол-стар суботње вече — један од премијерних догађаја у НБА календару — можда је био сјајан, али сам Ол-стар меч је то надокнадио.
„То је био корак више у такмичарском одељењу у односу на прошлу сезону“, рекао је звезда Рокетса Кевин Дурант.
