Дако поседујете стрмо, уско степениште, подрум Мекмиланове меморијалне библиотеке у Најробију садржи више од 100 огромних, прашином прекривених свезака новина. Овде су и записници са састанака већа и фотографски негативи који датирају више од једног века.
„Овде леже неке од из минута у минут забележене дебате из времена када су британске колонијалне силе владале Најробијем, када је то био одвојен град“, каже Анђела Вачука, издавач. Неколико секунди касније, нестанак струје урања собу у мрак. „Имамо још много посла“, додаје она.
Вачука и писац Ванџиру Коинанге први пут су се упустили у ову неокласичну зграду када су тражили место где ће угостити Квани?, сада најзначајнији књижевни фестивал у Кенији, али који се до тада углавном одржавао у приватним баштама. Библиотека МцМиллан, у срцу централног пословног округа Најробија, изгледала је идеално.
Једина зграда у Кенији заштићена актом парламента, библиотека има колонијалне корене, а саградила ју је Луцие МцМиллан у знак сећања на свог мужа, Сир Виллиам Нортхруп МцМиллан, насељеника рођеног у Америци. Инаугурисан је 1931. као простор „само за белце“, а расна сегрегација се наставила до 1958. године, када је градско веће преузело управљање.
Зграда је инспирисала Вачуку и Коинанге да оснују Боок Бункпројекат посвећен обнављању запуштених библиотека. Сада, скоро деценију након што су први пут прошли поред тих шест импозантних стубова и видели да су запуштени, њихов рад је забележен у Како направити библиотекуфилм двојице кенијских филмских ствараоца, Маје Леков и Кристофера Кинга.
Документарац прати две жене док се крећу кроз бирократске и финансијске препреке које су укључене у рестаурацију и трансформацију три библиотеке: Мекмилан, Калолени и Макадара, две последње смештене у источном предграђу престонице.
Избор Калоленија није био случајан. Изградили су га италијански затвореници 1940-их, постао је дом Краљевих афричких пушака након што се пук вратио из Другог светског рата, а његова друштвена сала постала је симболично место у покрету за независност Кеније. Рестаурација библиотеке завршена је 2020. године и сада је најмања од три, првенствено за децу.
Рад Боок Бунка сеже далеко од физичке рестаурације. „Циљ је био демистификовати библиотеке и претворити их у просторе који су велики мултипликатори онога што је могуће“, каже Вачука.
И Калолени и Макадара редовно одржавају радионице, часове плеса, уметности и музике, као и часове компјутерске писмености. Боок Бунк је такође олакшао ангажовање наставника за подршку школарцима.
Иницијатива је отворила око 10 радних места и активно укључује локално становништво у идентификацију потреба и обликовање програма библиотека. Вачука истиче оно што сматра једним од највећих открића пројекта: „Прикупили смо бројна сведочења родитеља који кажу да су њихова деца сада у стању да се артикулишу са много више самопоуздања, као и да показују побољшања у школском учинку и понашању.“
Вероника Ндериту ради на пројекту три године. „У прошлости,“ каже она, „мајке су избегавале да дођу јер су мислиле да ће морати да плате и заправо нису знале шта се овде дешава. Сада, осим што су место са рачунарима, бесплатним бежичним интернетом и књигама, схватају да је то безбедан простор који подржава образовање њихове деце.“
Мекмиланов статус парламентарне заштите значајно је продужио временски рок обнове, али Вачука додаје: „Такође нам је дао прилику да уђемо дубље у технички процес очувања наслеђа.“
Иако ниједан архитектонски камен МцМиллана није померен од почетка пројекта 2017. године, рестаурација је напредовала на друге начине. 2020. године, Боок Бунк се удружио са Африцан Дигитал Херитаге и дигитализовано десетине хиљада докумената, каталогизирано више од 250.000 књига, додало 23.000 нових наслова на полице, произвело подцаст о историји библиотеке, мапирао 356 библиотека широм Кеније и организовао годишње свечаности прикупљања средстава.
„Ово је такође део пута обнове“, каже Вачука, који је и ко-директор књижевног фестивала у Најробију. „Од када смо почели, број дневних посетилаца се повећао за 250 одсто“, додаје она.
Осим ових опипљивих резултата, Боок Бунк има дугорочне амбиције: неговање дубље везе са самим читањем. Мириам Маранга Мусоние, председница Одсека за књижевност Универзитета у Најробију, наглашава важност фокусирања приступа књигама око афричких аутора и гласова.
„Верујемо да су саморазумевање и самосвест кључ за разумевање света“, каже она. „Када су афрички гласови скривени или потиснути из историје, а чују се само спољни гласови, то оставља велики јаз.
Тај принцип је камен темељац пројекта рестаурације. У документарцу, млада жена размишља о томе колико је било алармантно пронаћи скоро ниједан афрички аутор у Мекмилановој оригиналној колекцији. Вачука каже да граде „колекцију светске класе, али са посебним фокусом на јачање афричког дела, јер је историјски био најзанемаренији“.
Историјска вредност зграде је кључна, каже Вачука „Има толико тога у тој згради која се осећа као временска капсула, као да сте се вратили у 1930-те – декор, осећај када уђете.
„Волела бих да тај осећај буде свеобухватнији“, додаје она, „и да видим веће признање савременој Кенији, а посебно Најробију“.
