МИЛАНО — Метју Ткачук инсистира да су он и његови саиграчи из САД били фокусирани само на то да победе Немачку у финалу прелиминарне рунде и никада нису бринули да ли ће постићи довољно голова да прођу Канаду за првог носиоца на Олимпијским играма.
„Никад нисмо разговарали о првом носиоцу“, рекао је Ткацхук. „Ништа од тога сејања. Све се то решава само од себе.“
Сада је то решено, након што су САД победиле Немачку са 5-1 у недељу иза два гола и асистенције капитена Аустона Метјуза и 23 одбране Конора Хелебајка. Американци су завршили групну игру без пораза и изборили другог носиоца у нокаут рунди.
„Самопоуздање само наставља да расте унутар наше групе“, рекао је Метјуз. „Мислим да смо у свакој утакмици предузели кораке у правом смеру где желимо да унапредимо нашу игру у четвртфиналу, и то је добро видети.
Канада је тако поразила Француску, победивши са 10-2, да би САД морале да повећају резултат и да победе Немачку са 10 голова да прођу фаворита турнира. Северноамерички ривали не могу да се састану до утакмице за златну медаљу.
Морају да стигну тамо први. САД ће се у уторак суочити са победником у утакмици квалификација између Шведске и Летоније, док ће Канада играти против Чешке или Данске у четвртфиналу у среду.
Шведска, једина европска репрезентација на Олимпијским играма са пуним списком НХЛ играча, победила је у две од три утакмице прелиминарне рунде и пала на седмо место само због разлике у головима.
„Супер вешт тим, много момака видимо током целе НХЛ сезоне“, рекао је дефанзивац Зек Веренски, коме је Метјуз наместио гол. „Имају много талената у том тиму, а знамо да је прошле године на 4 нације била тешка утакмица. Очекујем исту ствар у четвртинама ако је то против кога играмо.“
То би могао бити прави тест за САД, које су се до сада суочиле са Летонијом, Данском и Немачком.
Утакмица против Немачке била је шанса за Американце да усаврше своју игру пре него што турнир оде у плеј-оф за једну елиминацију. Ткацхук је имао пар асистенција, а Метјуз, капитен баш као што је био и на Фаце-оффу 4 нације пре годину дана, имао је свој најбољи резултат на турниру.
Хеллебуицк је такође изгледао добро у свом другом старту, дозволивши само гол Тиму Стутзлеу. САД су добиле голмана које су очекивале од њега након нестабилног напада Џеремија Свајмена 24 сата раније.
„Мислио сам да је то његова најбоља утакмица“, рекао је тренер Мајк Саливан. „Мислим да је изузетно добро пратио пакове.
