Британски скијашки ветеран Дејв Рајдинг спустио је завесу на своју каријеру на Зимским олимпијским играма освојивши 17. место на својим петим и последњим Играма, театрално се наклонивши публици после своје последње вожње.
Само 44 од 96 тркача на стартној листи завршило је своју прву вожњу усред обилних снежних падавина у Бормију, а Рајдинг је направио релативно конзервативну прву вожњу на 20. месту.
Освајач златне медаље у велеслалому Лукас Пињеиро Братен и бивши светски сребрни Мануел Фелер били су међу великим именима ДНФ-а у својој првој вожњи, док је Рајдингова саиграчица Лори Тејлор заостала на стази Стелвио.
Али Рајдинг, једини британски скијаш који је икада победио у трци Светског купа, остао је присебан и направио бољу трку у подношљивијим условима у свом другом излету, завршио је за 1:57,48 – 3,87 секунди мање од победничког времена – пре него што се поклонио публици.
Тимски колега Били Мејџор био је на 13. месту после прве вожње, али је пао на 16.
Рајдинг је рекао: „Узимао сам то из године у годину, а затим ове године из дана у дан, и успео сам да стигнем овде да дам себи шансу. Желео сам да останем у борби.
„Мислим да сам цитиран да сам рекао да ћу скијати док ми ноге не отпадну, а мислим да јесу, тако да нема кајања. Никада се нећу осврнути размишљајући шта ако, да ли сам прерано стао? Дао сам све од себе до последње капије и мислим да је то врста репрезентације моје каријере.
„Да гледам уназад, урадио бих све то поново. Знам да је моја прича била потпуно јединствена и да нисам одрастао на Алпима, али бих то урадио поново и дала ми је много тога.“
„Заиста не могу да тражим много више. Шлаг на торти би био да нешто извучем данас, али једноставно нисам баш имао, тако да је горко-слатко.“
Рајдинг планира да се врати на Светско првенство после Олимпијских игара, у овој својој последњој сезони на стази, али се није у потпуности посветио поновном такмичењу. Рекао је: „Видећу да ли могу да станем са софе – морам да идем кући и само се опустим.
Након што су Хув Нигхтингале и Цхарлотте Банкес у недељу освојили прво олимпијско злато тима ГБ на снегу у сноуборд кросу мешовитих тимова, Рајдинг верује да нација има потенцијал да победи у алпском скијању у будућности. Рекао је: „Стварно мислим да су следећих 15 година Били и Лори, а потом и генерација после Билија и Лорија, већ освајачи светских јуниорских медаља, тако да бих уложио мало новца на то рекавши да је то могуће.
„Невероватно је тешко и конкурентно у слалому. Вероватно је најконкурентнији и било шта може да се деси тог дана, али следећа генерација је невероватна. Учинићу све што могу да наставим подршку за следећу генерацију.“
Норвежанин Атле Ли МекГрат је водио после прве вожње, али се чинило да се мучио под притиском, одсекао је капију и изгубио тајминг рано у другој, избацио ски штап са стазе и од фрустрације се срушио у снег.
Овај 25-годишњак је имао тешке Игре након што је његов деда преминуо у ноћи церемоније отварања. Рајдинг је након тога рекао за Би-Би-Си: „Прво и најважније, надам се да је психички добро јер је прошао кроз ратове прошле недеље.
Његов ДНФ уручио је златну медаљу актуелном шампиону света у слалому из Швајцарске Лоику Мејару, који је комплет медаља са ових Игара завршио после бронзе у велеслалому и сребра у тиму алпске комбинације.
Аустријанац Фабио Гстрејн освојио је сребро, 0,35 секунди мање од темпа, а двоструки освајач олимпијске медаље из Норвешке Хенрик Кристоферсен додао је још једну својој колекцији бронзом, 1,13 секунди заостатка.
39-годишњи Рајдинг је одрастао тренирајући на сувим стазама у Пендлеу у свом родном Ланкаширу, у веома различитим околностима у односу на већину спортиста против којих ће се касније такмичити, а дебитовао је на стази Светског купа – врхунском нивоу скијашких трка – 2009.
Постигао је свој први подијум у Светском купу на легендарној стази у Кицбилу 2017. године, након чега је један британски скијаш победио пет година касније на истом месту.
Његово шесто место на Светском првенству 2025. означило је најбољи резултат за британског скијаша од 1934. године; његов најбољи олимпијски резултат остаје девети у слалому у Пјонгчангу 2018.
Ридинг је рекао Тхе Индепендент пре него што је најавио пензионисање: „Увек се радило о томе да се такмичим са најбољима, доказујем се из недеље у недељу и показујем нацији да је могуће, из Велике Британије, имати каријеру међу 15 најбољих као што је моја, у 10. години. Нико никада није био ни близу томе.“
Његова победа у Кицбилу је врхунац његове каријере. Рекао је: „Не само зато што сам победио, већ је показао и упорност [required]јер сам био најстарији икада први пут победник било ког Светског купа, најстарији икада победник слалома, а камоли први Британац. Означити ту кутију било је више од онога о чему сам сањао као клинац. Само сам желео да будем међу 30 најбољих како бих могао да се такмичим у другим тркама и да будем на телевизији! Никада нисам замишљао да ћу бити у позицији да победим.”
Ед Драке, бивши Рајдингов саиграч на Олимпијским играма у Ванкуверу 2010, а сада коментатор и стручњак за ТНТ Спортс, рекао је Тхе Индепендент: „Дејв је вероватно један од најодлучнијих спортиста које сам икада срео. Он је веома једнодушан, као и документовано да ако желиш да будеш успешан, мораш да будеш релативно себичан на добар начин, изузетно одлучан. Он је прави пример за ту страну, што је одлично за Билија и Лори јер су видели да раде шта треба из прве руке.
„Он је креатор историје. Говорите о скијашким тркама и сваки скијаш зна ко је Дејв, а свако мало дете зна да је овај Британац то урадио, и мислим да није важно да ли Швајцарац освоји Светски куп или Олимпијске игре, подијуме или било шта друго. Али Британац који то ради је огромна путања за следећу генерацију и он је постао огроман пут. прво, Даве је прва особа која је то урадила, а онда одједном то може да се уради.”
