СТЕПХЕН ВХИНО, АП хокејашки писац
МИЛАН — Конор Хелебајк није могао много боље на средини Олимпијских игара.
„Да ли постоји више од 100%?“ упитао је уз смех након што је подржао САД и Немачку у финалу рунде. „Осећам се добро. Напољу је прилично вруће. Сада се много знојим, морам да стојим и радим гомилу (интервјуа), тако да ћу сада да се опустим. Претпостављам да сам тренутно на 99% док разговарамо. Али, да, осећам се добро напољу.“
Американци се осећају добро због њега. Хеллебуицк је у прелиминарном колу показао зашто је он амерички почетни голман у Милану, водећи на турниру са процентом одбрана од 0,952 и парирајући се са Канађанином Џорданом Бинингтоном за најбоље голове – у односу на просек на 1.00.
„Он је један од најбољих голмана на свету“, рекао је амерички нападач Мет Болди. „Он је самоуверен. Жели да буде у мрежи. Жели да се одбрани и да направи велику разлику. Има вештине да то подржи, али мислим да је тај став и колико је самоуверен у себе и у своју игру оно што га чини тако сјајним.“
-
Голман Сједињених Држава Цоннор Хеллебуицк и његови саиграчи стижу на утакмицу прелиминарног кола мушког хокеја на леду између Летоније и Сједињених Држава на Зимским олимпијским играма 2026. у Милану, Италија, у четвртак, 12. фебруара 2026. (АП Пхото/Царолин Кастер)
1 оф 4
Голман Сједињених Држава Цоннор Хеллебуицк и његови саиграчи стижу на утакмицу прелиминарног кола мушког хокеја на леду између Летоније и Сједињених Држава на Зимским олимпијским играма 2026. у Милану, Италија, у четвртак, 12. фебруара 2026. (АП Пхото/Царолин Кастер)
Хелебајк је започео две од три утакмице групне игре и зауставио 40 од 42 ударца против Летоније и Немачке. Џереми Свајмен је био неспретан против Данске, али се вратио јер је дозволио гол са скоро централног леда за победу.
Џејк Етингер се једном обукао као 3. голман мреже, а тренер Мајк Саливан је у више наврата говорио како су он и његово особље имали тешку одлуку на позицији са три опције које би скоро свака земља волела да има.
Увек је био Хелебајк. Он је био момак на Фаце-Оффу 4 нације прошле године и актуелни је МВП НХЛ-а и освајач Везина трофеја као најбољи голман лиге
„Освојио је много трофеја,“ рекао је крило Јаке Гуентзел. „Осећамо се добро са њим тамо.“
Хелебајк није био много тестиран од стране Летоније, када су Леон Драисаитл, Моритз Сеидер, Тим Стутзле и Немачка имали квалитетне шансе за гол. Дозволио је само један гол Штуцлу, а Саливан је то назвао најбољом Хелебајковом игром до сада.
„Могли сте да осетите његово самопоуздање са клупе само гледајући га како одбрањује”, рекао је Саливан. „Када је у свом најбољем издању, моје запажање о њему је да има економичност кретања, и много пакова га само погоди, и чини да изгледа лако као што се слаже са паковима, али његова контрола скока, прогутао је све. Није било скокова за Немачку да би имала прилику да направи следећу игру.“
Хеллебуицк процјењује да ће бити у напретку у четвртфиналу у сриједу увече, када ће се САД суочити са побједником плеј-офа квалификација између Шведске и Летоније. Осећа се у добром ритму након што је одиграо два пута у четири дана, уз мало одмора пре следећег старта.
„Постојао је разговор о томе како желимо да се бавимо стварима, и ово је једноставно имало највише смисла“, рекао је Хеллебуицк.
Никада није имало смисла да било ко осим Хелебајка буде стартер САД, чак и ако његова сезона у Винипег Џетсима није ишла баш најбоље. Има 2,79 голова у односу на просек и проценат одбране од 0,900 после најбољих 2,00 у лиги и 0,925 у сезони 2024-25.
Ништа од тога није важно на Олимпијским играма, где његови саиграчи рачунају на то да ће Хелебајк бити окосница онога за шта се надају да је дубоко трчање.
„Очекујем да је само он он“, рекао је бранилац Зек Веренски. „Имамо пуно поверење у њега. Тренирам са њим током лета. Знам колико је тешко да му константно постижемо гол. Он је само супер солидан тамо. Стабилан је, не предаје се много, не одустаје од скокова и то чини да имамо смирујуће присуство испред њега.“
САД се котрљају у четвртфинале пошто су надмашиле противника са 16-5. Уз сав таленат за постизање голова испред, тиму је потребан Хелебајк да буде у свом најбољем издању до краја пута с обзиром на ниво тежине који се повећава.
То не би требало да узнемирава Хелебајка.
„Тако се забавља напољу, и мислим да нам то само улива самопоуздање јер је тако стабилан у мрежи“, рекао је капитен Аустон Метјуз. „Никад не изгледа као да је у паници или слично. Он је једноставно у тако доброј позицији и зато је један од најбољих на свету. То је момак у кога имамо пуно поверења тамо.“
АП Зимске олимпијске игре: хттпс://апневс.цом/хуб/милан-цортина-2026-винтер-олимпицс
