Женски хокејашки тим Сједињених Држава који се већ слави као један од најбоље састављених икад је управо тамо где су и очекивали: игра за олимпијско злато. Американци су савладали Шведску са 5-0 у првом полуфиналу од понедељка, постављајући терен за потенцијални седми окршај са Канадом за златну медаљу.
Пре двадесет година, скоро на дан, жене из САД су апсорбовале један од великих олимпијских шокова када их је Шведска запрепастила у пуцњави тик низ А4 аутостраду у Торину, прекинувши низ од 25 узастопних пораза од Американаца током којих су били бољи са 187-29. Овог пута не би било такве заседе, чак и да је селектор Шведске Улф Лундберг сугерисао да су амерички тим „само људска бића“ и да можда не би превише волео да се суочи са својим тимом у полуфиналу.
Сједињене Америчке Државе су доминирале у поседу из уводног були и погодиле су први након шест минута када је дефанзивац Кејла Барнс ударио са ивице десног круга у горњи десни угао, означивши шесту узастопну утакмицу у којој су Американци постигли гол у уводном периоду.
Добро извежбани Швеђани су се довољно упорно бранили 35 минута док Американци нису коначно отворили. Тејлор Хајз је постигао 2-0 једнократним додавањем Хане Билке. Затим су Еби Марфи и Кендал Којн Шофилд постигли голове у интервалу од 58 секунди, што је навело Лундберга да повуче првог голмана Ебу Свенсона Трафа за Ему Седерберг. Мање од два минута касније, Хејли Скамура је погодила центаршут Бритте Цурл-Салеме и постигла резултат од 5-0, све осим што је запечатила пети узастопни наступ Американаца у финалу Олимпијаде.
„Управо смо узимали утакмицу по утакмицу, период по период, смену по смену“, рекла је Којн Шофилд, која игра на својој четвртој Олимпијади. „Само се фокусирамо на оно што смо урадили добро и шта можемо да побољшамо. Вечерас је велика победа и ми смо управо тамо где желимо да уђемо у игру за златну медаљу.“
Америчка голманка Аерин Франкел била је бриљантна када је позвана, одбијајући 23 ударца за своју четврту победу и треће искључење на турниру. Ова 26-годишња олимпијска дебитантка, заједно са Гвинет Филипс и Авом Мекнотон, комбиновала је пет узастопних чистих голова и низ без голова од више од 331 минута узастопно улазећи у финале у четвртак.
„Тим игра тако добро у дефанзиви да ми олакшавају посао јер су игре испред мене тако предвидиве да могу да радим свој посао“, рекао је Франкел. „Тешко је умањити приказ док сте овде и гледати ширу слику. Када се осврнемо на овај турнир, оно што смо до сада урадили је невероватно. Али посао још није завршен.“
Одбрамбена доминација Американаца скоро је била засенчена њиховим високооктанским нападом – 31 гол, 259 шутева на гол и 15 различитих стрелаца у шест утакмица – али способност да се преврну четири линије и немилосрдно напада почиње са сигурношћу у мрежи. САД су примиле само један гол и тек треба да заостану или буду изједначене после 0-0 током целог такмичења.
Дуж дворана потпуно нове арене од 14.700 седишта на југоисточној ивици Милана, хорде добро подмазаних америчких присталица у хокејашким џемперима, костимима ћелавог орла и разним регалијама са звездама вијориле су заставе и наслагале пирамиде од „понија од 7 евра!“ певања су одјекивала пре, за време и после голова. Многи су добили карте за каснију сесију у понедељак, када ће се Канада суочити са Швајцарском за право да игра са САД за злато.
Ако Канада уђе у финале, САД ће изаћи као врући фаворити да победе своје старе ривале. Откако су скинуле Канађане са трона на прошлогодишњем светском првенству голом Тесе Џенеке у продужетку, САД су победиле пет узастопних утакмица са разликом од 29-7, укључујући победу од 5-0 у групној фази прошлог уторка. Два тима су поделила свих седам олимпијских златних медаља откако је женски хокеј на леду дебитовао у Нагану, при чему су САД победиле 1998. и 2018, а Канада је освојила осталих пет.
