Роберт Дувал је на екрану тек нешто више од десет минута Апокалипса садаали то је више него довољно времена да украде уврнути ратни еп Франсиса Форда Кополе. Чучећи без кошуље на вијетнамској плажи неколико тренутака након што је наредио бомбардовање обале, његов потпуковник Билл Килгор износи најцитирану реченицу из филма: „Волим мирис напалма ујутру.
Та линија, колико год била незаборавна и шокантна, само је намештаљка. Док се Кополина камера полако помера на Килгорово лице, а војникове очи су делимично заклоњене његовом превеликом америчком коњичком капом, он се радо присећа кошмарне смрти и разарања изазваних претходним нападом напалмом који је подстакао. „Мирис, знаш тај мирис бензина? Цело брдо. Мирисало је на… победу“, каже он са страшним поносом. Затим, са нечим попут туге: „Једног дана ће се овај рат завршити.“
То је један од великих тренутака у историји кинематографије, поглед на човека који се потпуно предао ратној машини. Тешко је замислити било кога осим Роберта Дувала, који је умро у 95. години, у мрачном срцу. Био је један од најдаровитијих америчких глумаца који је икада красио екране, благословљен ретком способношћу да стоичког, чврсто укоченог човека доведе у жив живот. Подводна струја грубе рањивости надокнадила је његов сопствени мушки мачизам. Добио је Оскара за улогу звезде кантри музике 1983. године Тендер Мерциеси био је номинован још шест пута, укључујући и за његово кратко појављивање у Апокалипса сада и за вероватно његов најпознатији наступ, као саветник Тома Хагена од поверења Тхе Годфатхер.
Дувал је рођен у Сан Дијегу 5. јануара 1931. и можда је наследио део свог природног ауторитета од својих родитеља. Његов отац Вилијам је био контраадмирал у америчкој морнарици, док му је мајка била рођака генерала Конфедерације Роберта Е. Лија. Дувал је наставио да игра Лија 2003. године Богови и генерали.
Као студент избегавао је да прати свог оца у Поморску академију тако што није показао способност ни за шта осим за глуму. Служио је у војсци САД годину дана, пре него што је отпуштен 1954. и преселио се у Њујорк. Док је био ученик утицајног глумачког тренера Санфорда Мајснера, радио је разне ситне послове и живео са колегама амбициозним звездама Дастином Хофманом и Џином Хекманом.
После сечених зуба на сцени са водећим наступима у Артхур Миллер-у Поглед са моста и Теннессее Виллиамс’с Трамвај по имену ДесиреДувал је дебитовао на филму 1962. године Убити птицу ругалицу. Дувал је добио улогу повученог комшије Бу Радлија након што је импресионирао сценаристе филма Хортона Фута. Фута, који би такође наставио да пише Нежна Милости, касније назвао Дувала „наш глумац број један“. Тај таленат је видљив већ од његових првих тренутака на екрану у улози Бу Радлија. Иако лик никада не говори у филму, Дувал је у стању да пренесе своју људскост само својим дубоким очима и благим осмехом који дирне срце.
Како је његова каријера напредовала, Дувал је открио да се његово проседо лице посебно добро уклапа у вестерне. Године 1969 Труе Грит он је био криминалац који се нашао у врхунском сукобу коња са Џоном Вејном. Неколико година касније, он је био још један одметник којег је ловио Берт Ланкастер Лавман.
Док су неки критичари упоредили Дувала са великим Шекспировцем Лоренсом Оливијеом – са писцем за Тхе Тимес називајући га „америчким Оливијеом“ 1980. – Дувал је одбацио поређење. Његова омиљена улога била је играње тексашког ренџера по имену Аугустус МцЦрае у хваљеној мини серији ЦБС-а из 1989. заснованој на роману Ларија Мекмаррија. Лонесоме Дове. „Нека Енглези играју Хамлета и Краља Лира“, Нев Иорк Тимес цитира Дувала који је рекао, „и ја ћу глумити Аугустуса Мекреја, великог лика у књижевности“.
Иако је МцЦрае можда била његова омиљена улога, Дувал ће вероватно остати упамћен као Том Хаген. У оба Тхе Годфатхер и Кум 2. део он је очигледно благи адвокат који је на крају избачен из унутрашњег круга Корлеонеа у корист „ратног консиљера“ – али који је такође одговоран за испоруку одсечене коњске главе која толико застрашује холивудског продуцента Џека Волца.
Дувал је видео нешто од себе у Хагену, како прича АВ Цлуб 2022. године: „И као глумац и као лик, не можете прећи границу. Он је усвојени син, тако да је члан породице, на неки начин; можда не хиљаду посто, али је веома важан за породицу. А ни као глумац не можете прекорачити ту границу. Морате се мало држати у позадини када је потребно, а онда вас позивају.“
Тај осећај скромности прошао је кроз Дувалову каријеру. Иако је имао таленат и убедљиво присуство на екрану да се такмичи са било којим главним човеком, Дувал је увек радо играо било коју улогу у причи, без обзира колико суптилна улога или скраћивао време пред екраном. „Увек сам покушавао да будем карактерни глумац“, рекао је он Реутерс 2013. „И мислим да сам у својој каријери то урадио.“
Ван екрана, био је ожењен четири пута: плесачицом Барбаром Бенџамин од 1964. до 1975., Гејл Јангс од 1982. до 1986. и другом плесачицом Шерон Брофи од 1991. до 1995. године. 2005. оженио се Лусијаном Педразом, која је била 41 годину млађа до његове смрти. Никада није имао деце. „Претпостављам да гађам ћорцима“, претпоставио је Детаљи часопис 2007.[I’ve tried] са много различитих жена, у браку и ван њега. Размишљао сам о усвајању, али још нисмо.”
Остаће упамћен као један од холивудских великана, али је Дувал једном рекао да га уопште не брине претерано да буде запамћен. Тражио епитаф од ГК 2014. одговорио је једноставно: „Пепео.
„Не треба ми надгробни споменик“, додао је он. „Кремација је у реду са мном.“
