Овог пута, свакако, Кирсти Мјур је сигурно веровала да јој је медаља на Зимским олимпијским играма на дохват руке. Али када је узбудљиво велико ваздушно такмичење достигло свој расплет, Италијанка без предњег укрштеног лигамента у десном колену сишла је низ рампу од 180 стопа и забила колац у Британкино срце.
Све је изгледало тако обећавајуће када је 21-годишњак из Абердина спустио запањујући леви дупли 1620, са четири и по ротације, да би се померио на позиције за медаљу.
Међутим, са четири скока до краја такмичења, Флора Табанели, која је у новембру поцепала предњи зглоб, урадила је исти трик, али само боље да је освојила 94,25 поена и украла бронзану медаљу.
„Било је мало горко-слатко“, рекла је Мјуир, која није могла да одговори на последњи скок. „Нисам знао шта је урадила, али знао сам да ми је то постигло пристојан резултат и зато сам заиста морао да се потрудим.
„Поново сам ишао на 16, али сам желео да се ухватим за реп и то је била ствар за коју сам знао да ће ми дати најбоље шансе да се попнем на подијум, тако да сам заиста одушевљен што сам кренуо на то. Дао сам све од себе и то носим са собом.“
Муир је била у праву што је држала главу високо. После такмичења које је одложено 75 минута због јаког снега и јаког ветра, играла је блиндер – само да би открила да три жене раде још боље.
Злато је заслужено освојила Канађанка Меган Олдам са 180,75, друга Кинескиња Ајлин Гу са 179 и Табанели са 178,25. Муир је био 3,5 поена назад на четвртом месту. Био је то њен други пут у тој несрећној позицији након четвртог у женском слободном слоупстиле-у прошле недеље.
Раније је Дејв Рајдинг цик-цак и цик-цак по пети и последњи пут на Зимским олимпијским играма у понедељак. „Рекао сам да ћу скијати док ми ноге не отпадну и мислим да јесу“, рекао је.
Рајдингово 17. место у мушком слалому у Бормију није била баш она лабудова песма коју је 39-годишњак намеравао. Али понекад је наслеђе важно колико и медаље. Он напушта стазе као несумњиво највећи британски скијаш, након невероватног путовања које је почело избегавањем оваца на 50-метарској стази за суво скијање у Пендлеу, Ланкашир.
„Ја сам то урадио на потпуно другачији начин и вероватно кажете да је то био један у милион погодака“, рекао је он. „Али доказао сам да ти то можеш.“
УК Спорт можда мисли другачије, али нису сви догађаји на Зимским олимпијским играма једнаки. У неким спортовима, техничка предност може значити да такмичар има једну руку на медаљи пре него што почне; док су у другим, као што је слалом скијање, наслеђе и дубина такмичења важни. Дакле, када је Рајдинг пре четири године постао једини Британац који је победио на Светском купу у скијању у Кицбилу, то се рачуна као нешто необично.
„Петоструки олимпијац, победник Светског купа – заиста не могу да тражим много више“, рекао је он. „Шлаг на торти би био да нешто извучем данас. Искрено, једноставно нисам имао довољно времена. Али никада се нећу осврнути мислећи, ‘да ли сам прерано стао?“ Дао сам све од себе до последње капије.”
Скијање има репутацију отменог спорта, али Рајдинг је све само не. Његов отац је био трговац на пијаци. Његова мајка је фризерка. Када је почео са шест година, понекад би му овце претрчавале док је тренирао. У другим приликама остављали би измет због којег би се оклизнуо.
Тек када је имао 12 година, Рајдинг је први пут покушао да скија на снегу – након што су његови родитељи из радничке класе обећали да ће узети свој први породични одмор на скијању ако он и његова сестра Џо достигну пристојан ниво.
Чак и до ове пете Олимпијаде је било тешко доћи. 2022. године, УК Спорт је потпуно прекинуо финансирање скијања и док је тада попустио и давао Рајдингу 80.000 фунти годишње, он је одлучио да би то било боље потрошити помажући својим саиграчима, укључујући Билија Мејџора, који је завршио 16., да путују на догађаје.
Док се повлачи, Рајдинг каже да жели да остане у спорту и да прође кроз следећи талас британских скијаша и помогне им да постану победници Светског купа.
„Уложио бих мало новца на то рекавши да је то могуће“, рекао је он. „Имамо медаље на Олимпијским играма младих и Светском јуниорском првенству, тако да је следећа генерација невероватна. Заиста се надам да ће УК Спорт то видети и стати иза њих.“
Рајдинг је већ циљао на нову мету: смањио свој лични рекорд у паркруну од 16 минута и 54 секунде. „Свакако, мислим да нећу прерано добити тату“, рекао је, смешкајући се док је махао на последњем поздраву.
На другим местима, Британци за мушке и женске виклере су у опасности да пропусте у полуфиналу након пораза у понедељак. Мушкарци из Британског тима изгубили су 7-6 од Норвешке, док су жене биле 6-10 од Швајцарске.
