МИЛАНО — Сједињене Државе и Канада бориће се за олимпијско злато по седми пут откако је женски хокеј дебитовао на Играма у Нагану 1998. у граничном ривалству које никад не застарева.
И овога пута Американци су фаворити на Играма у Милану Кортини.
САД су избориле пласман победом од 5-0 над Шведском у полуфиналној утакмици у понедељак. А бранилац титуле Канађани су следили са Мари-Филип Поулин који је постигао два гола и поставио рекорд у каријери на Олимпијским играма у победи од 2-1 над Швајцарском од 2-1.
Исходи су поставили најновији обрачун између свјетских сила у финалу златне медаље у четвртак.
А то би могао бити и последњи сусрет дугогодишњих звезда два тима: Пулена, званог Капитен Клач, и капитена САД Хилари Најт, која је већ најавила да ће ово бити њена пета и последња Олимпијада.
За Американце, није било важно са ким су се сусрели на турниру у којем су доминирали тако што су постигли 6-0 и надмашили своје противнике комбинованом разликом од 31-1.
„Играли смо са њима доста пута, тако да очигледно нећу бити изненађени, али знам да и они имају утакмицу први“, рекао је дефанзивац Ли Стеклејн. „С ким год да се суочимо, морамо бити спремни за тај изазов.
Голман Аерин Франкел зауставила је 21 шут за своје треће искључење на турниру, а Американци су отворили утакмицу са Еби Марфи, Кендал Којн Шофилд и Хејли Скамура који су погодили узастопне ударце у распону од 2:47 крајем друге трећине. Цаила Барнес је отворила гол, а Таилор Хеисе је такође постигао гол.
САД тек треба да заостану или буду изједначене после 0-0 и у позицији су да постану трећа женска екипа којој је то успело током целог турнира, придруживши се Канади 2006. и 2010. Американке су такође продужиле свој низ искључења на 331 минут и 23 секунде, враћајући се Чехињи Барбори Јуричковој у другом периоду, победивши Франкопел у другом периоду од Франкопела. 5-1 победа.
„Мислим да изгледамо невероватно“, рекао је Сцамурра. „Цео турнир смо заиста били доследни. Чак ни не мислим да смо на врхунцу, али мислим да је наш врхунац сигурно да добијемо ту златну медаљу.
Канађани су имали своје муке током турнира на којем је Пулен пропустио две утакмице — укључујући и пораз од САД — са повредом десног колена пре него што се вратио за победу над Немачком од 5-1 у четвртфиналу.
Пулен је отворио резултат од 1:49 у другој трећини прескочивши шут између кругова који се одбио и одбио од штапа голмана Андрее Браендлија. Постигла је на 2-0 неких 6½ минута касније претворивши скок након што је Браендли зауставио ударац Дерила Вотса.
Пулен сада има 20 голова у каријери у пет олимпијских наступа и оборио је рекорд од 18 који је држала бивша саиграчица и чланица хокејашке куће славних Хејли Викенхајзер.
Ен-Рене Десбиенс је зауставила седам удараца.
Рахел Енцлер је погодила за Швајцарску 4:53 у трећој деоници. Браендли је у четвртфиналној победи над Финском резултатом 1-0 завршио са 44 одбрана.
Сада је на реду утакмица за златну медаљу на турниру који су САД већ победиле Канаду са 5-0 у утакмици прелиминарног кола прошле недеље. Американци су освојили олимпијско злато 1998. и 2018. године, а Канада је освојила осталих пет турнира.
САД су имале недавну предност у ривалству између две глобалне силе спорта у томе што су победиле у седам узастопних сусрета и победиле Канаду два пута на светском првенству у априлу.
„Ништа није важно“, рекао је Хеисе о потенцијалном реваншу против Канаде. „То је утакмица за златну медаљу. Очигледно, рећи ћу да смо урадили сјајно и да смо имали велики успех. Желите да узмете то самопоуздање и мотивацију, али желите да идете напред. Тражићемо нас и урадићемо оно што треба да урадимо у четвртак и надамо се да ћемо бити на врху.“
Шведска и Швајцарска играће за бронзу у реванш мечу на Играма у Сочију 2014. Швајцарска је победила са 4-3 и освојила своју прву и једину медаљу у хокеју за жене.
Швеђани желе да освоје своју трећу олимпијску медаљу, и то прву од освајања сребра на Играма у Торину 2006. након што су изневерили САД у полуфиналу.
„Још нисмо готови. Сада идемо на бронзу,“ рекла је шведска нападачица Никол Хол.
Еба Свенссон Траф је зауставила 19 од 23 шута пре него што је повучена након што је Којн Шофилд са плаве линије преокренуо ударац Лејле Едвардс са 3:50 до краја у другој трећини. Ема Содерберг је преузела, дозволивши гол на 11 удараца.
Иако су Швеђани држали утакмицу близу 35 минута, Американци су их на крају исцрпили.
„Можда нам је данас био потребан плексиглас испред мреже да бисмо остали у игри“, рекао је тренер Улф Лундберг, напомињући да је његов тим углавном држао САД на одстојању, са изузетком колапса у касном другом периоду. „Поносан сам на радну етику и поносан сам на начин на који смо могли да одрадимо трећи део. Тако да имамо много навика које можемо да понесемо са собом на утакмицу за бронзану медаљу.“
