МИЛАНО — Од када је женски хокеј уведен као олимпијски спорт 1998. године, једине две екипе које су освојиле злато су Сједињене Државе и Канада.
То ће остати истина и ове године. Остатак света почиње да сустиже корак, са новим програмима из Шведске, Чешке, па чак и Швајцарске, који су се изненађујуће пласирали у полуфинале. Међутим, Северноамериканци остају златни стандард на међународној сцени.
Канађанке су освојиле пет од седам златних олимпијских медаља, а актуелне су шампионке после победе од 3-2 над САД на Играма у Пекингу 2022. Али постоји нови обрт у овом циклусу: тим САД је највећи фаворит. Сједињене Америчке Државе су биле у власништву Канаде у Ривалри Серији од четири утакмице која је водила до Игара и била је моћна компанија овде у Милану, победивши Канаду са 5-0 у рун-робин игри. Али динамика се може променити кад год је златна медаља на линији.
„Знајући притисак тог тренутка, енергију у згради, биће другачије“, рекла је америчка ветеранка Кендал Којн Шофилд, која је већ играла на три олимпијска меча за златну медаљу. „Али заправо се ради само о пражњењу резервоара. Шта год да вам је остало. Дуг је турнир, само га испразните. Изађите и дајте све од себе. То је све што можете да урадите.“
Ево како би то могло да изгледа када се тимови суоче у четвртак у 13:10 по источном времену.
Како је сваки тим дошао овде?
Американке су апсолутно доминирале у Милану. Надмашили су противнике са 31-1, постигавши најмање пет голова у свакој утакмици. Тим САД улази у финале са пет узастопних искључења — укључујући и пораз од Канаде прошле недеље.
Тренер Џон Вроблевски је проповедао важност окретања четири линије још пре турнира, и до сада је то могао да постигне. Американци су добили прилоге од свих. Петнаест различитих играча је дало голове. Ветерани попут Алекса Карпентера и Којна Шофилда имају по три гола. Звезде у успону Лејла Едвардс и Керолин Харви воде клизачице у времену на леду и имају комбинацију за 16 поена. Најдинамичнија линија је била она са олимпијским новајлијама Ханом Билком, Тејлор Хајз и Еби Марфи.
Хејли Скамура, 31-годишња ветеранка која је била у шест тимова Светског првенства, не плаши се да то каже: Ово је најбољи тим у коме је икада била. „О, да“, рекао је Скамура после победе САД у полуфиналу од 5:0 над Шведском. „100 посто.“
Канада је у међувремену одлучила да у Милан одведе много старији тим. Тренер Трој Рајан се често ослања на играче са којима му одговара. Вратили су 16 играча који су им помогли да освоје злато у Пекингу, али су оставили кући део свог талента у успону – што је постало тема разговора након што је Канада изгледала много спорије против Сједињених Држава први пут. У тој утакмици, сваки од четири голгетера тима САД би био најмлађи играч тима Канаде.
Ипак, Канађани су остали без капитена Мари-Филипа Пулена, који је пропустио утакмицу због повреде десног колена. Пулен се вратила и увлачи свој тим у борбу. Канађани нису имали много муке ни са ким, све до полуфиналне утакмице против Швајцарске. Упркос томе што је надмашила Швајцарце са 46-8, Канада је победила са малом разликом од 2-1. Оба гола су у другом периоду дошла од Пулена. Очигледно је пребродила повреду (емитовање је показало да је Поулин одведен из свлачионица на лед како би избегао додатни притисак на њено колено). Постоји разлог зашто зову 34-годишњег Капетана Клача.
Играч за сваки тим који је до сада највише импресионирао
Припремите се да Царолине Харвеи постане познато име. Већ ју је разбуктао Метју Ткачук, који је рекао да га подсећа на Бобија Ора. „То је било лудо“, рекао је Харви, који носи број 4, али је рекао да је то само случајно исти број као бранилац Куће славних.
Харвеи, сениорка у Висконсину, приметна је по целом леду, покривајући тону тла својим клизањем. ПВХЛ никада није видела драфт класу попут оног који долази овог јуна. У било којој другој години, Едвардс или Марфи би могли да буду јасни број 1, али од сада, Харви је консензус. Још једна играчица за коју се очекује да ће бити високо на драфту је Теса Џенеке, која је дала пет асистенција у шест утакмица у улози четврте линије.
Пулен је била најимпресивнија Канади када је њеном тиму била најпотребнија у полуфиналу, али то није ништа ново. Њена два гола против Швајцарске дала су јој 20 у олимпијској каријери, прекинувши нерешен резултат са земљаком Хејли Викенхајзер (18) за највише у женском хокеју.
Можда најупечатљивија прича за Канаду је поновно појављивање Дерила Вотса. Таленат нападача никада није био споран; освојила је награду Пети Казмајер као најбоља играчица хокејаша 2018. као бруцош. Али када је изостављена са списка Канаде за 2022. годину, напустила је хокеј на скоро годину дана и наставила каријеру у комерцијалним некретнинама. Сада се вратила у професионални хокеј и блиста за Канаду. Вотс је асистирао код оба гола Пулена против Швајцарске и има осам бодова на турниру.
Највећи знак питања за сваки тим који иде у ову утакмицу?
За Американце: Да ли су били довољно тестирани?
До сада су разбили конкуренцију. Када је играчима постављено то питање након што је демолирао Шведску, Едвардс је имао образложен одговор: „Веровали или не, били смо изазвани. Управо смо то превазишли и успели“.
Уосталом, они могу да играју само такмичење испред себе. Одбрамбени ветеран Кејла Барнс објаснила је зашто су САД успеле да дођу на прво место у толико много ових утакмица: „То је сведочанство притиска који вршимо на тимове. Неумољиви смо. Радимо добар посао у исцрпљивању тимова“.
За Канаду, питање је једноставно: може ли одржати корак са својим највећим ривалом?
Сви очекују да ће ова утакмица бити много конкурентнија од сусрета у групној фази, у којем је Канада изгледала мање одлучна, мање повезана и спорија. Опет, када је злато на коцки, свако има могућност да игра игру свог живота. Сви играчи који су постигли голове (Поулин и Сара Нурсе) или асистирали (Клер Томпсон, Брајан Џенер) за Канаду у утакмици за златну медаљу 2022. су и даље на списку.
Као што је амерички капитен Хилари Најт рекла за Канаду: „То је тим тестиран у борби.
САД ће победити ако __
Одржава свој идентитет, који је Скамура описао као „смирено самопоуздање“. САД имају свећицу у Марфију, који је ушао на ове Олимпијске игре као водећи у колеџ хокеју и по головима и по минутама пенала. Победа над Шведском била је микрокосмос Марфијеве дуалности. Постигла је сјајан гол на 15:12 друге трећине, а неколико минута касније позвана је за мешање јер је извела шведског голмана иза мреже.
Марфи је био један од најефикаснијих играча на овом списку. Кроз четвртфиналну победу Американаца против Италије, Марфи је предводио све играче САД у извођењу девет пенала. Следећа најближа играчица у свом тиму ремизирала је само два.
Тимови покушавају да се увуку под кожу Сједињених Држава. Према речима играча, Најт је разговарао са њима током утакмице са Италијом да не изгуби фокус. Играјте њихову игру, не радите глупости, и њихово је злато за победу.
Канада ће победити ако __
Голман Анн-Ренее Десбиенс улази. Пулен може толико да уради сама. Требаће јој више помоћи од саиграча. Али реално гледано, тим је увек изложен ризику да га противнички голман закачи. Десбиенс није имао много акције против Швајцарске, дозволивши један гол на осам шутева.
Није чак ни гаранција да она почиње; Емеранце Масцхмеиер би такође могао да добије позив. Обојица су ветерани голмани који такође играју у ПВХЛ-у. Машмајер напушта повреду од раније у сезони, док је Дезбиенс био на грејању пре Олимпијских игара. То вероватно пребацује вагу за Десбиенс као стартер, а знамо да она има могућности. Али најбољи голмани на овом турниру до сада су били Американци. Аерин Франкел је имала спектакуларан турнир, са процентом одбрана од 0,985 у пет утакмица, док је Гвинет Филипс била јака у заустављању 20 шутева за искључење у свом једином старту. Канађанима је потребан сличан учинак у мрежи.
