Наши најстарији познати преци кичмењаци имали су четири ока за уочавање предатора – и, забога, били су слатки.
Ретки фосили из Кине открили су да су најранија забележена створења са бодљама – рибе без чељусти од пре пола милијарде година – била опремљена са два сета пеепера. Истраживачи су објавили дивну реконструкцију једне такве резанци са четири ока као део студије која описује два пара очију, која су била изненађујуће напредна за своје време.
Људи потичу из дугог низа кичмењака које истраживачи могу пратити до ових риба без чељусти, званих милокунмингиди. Већина наших рођака има два ока као и ми, али изгледа да је милокунмингидима било потребно више.
Милокунмингиди су живели пре 518 милиона година, током камбријског периода (пре 541 милиона до 485,4 милиона година). Током овог периода у историји Земље, почели су да се појављују велики предатори, чинећи океан опаснијим за наше мале претке меког тела.
„У том окружењу, четири ока су можда дале овим животињама шире видно поље – што је важно да се избегну предатори“, рекао је Винтер.
Истраживачи су открили очи у изузетно детаљним фосилима сачуваним у фосилним лежиштима Цхенгјианг у јужној Кини. У две одвојене врсте – Хаикоуицхтхис ерцаицуненсис и неименована врста милокунмингида – пронађено је да фосили имају два већа ока са обе стране главе и два мања ока на средини главе, према студији.
Пошто су меки делови тела попут очију ретко сачувани у фосилним записима, истраживачи су имали срећу да у фосилима пронађу остатке било ког ока, а камоли четири. Да би потврдио постојање очију и испитао њихову структуру, тим је користио микроскопе велике снаге и хемијску анализу.
„Почели смо испитивањем очигледних великих очију да бисмо разумели њихову анатомију – и било је потпуно изненађење пронаћи две мање, потпуно функционалне очи између њих“, водећи аутор студије Пеииун Цонгпрофесор палеобиологије на Универзитету Јунан у Кини, рекао је у саопштењу. „Видјети то је било невероватно узбудљиво.“
Два мања ока била су кружна, са пигментима који апсорбују светлост и сочивима која су могла да формирају слике, баш као и веће очи, према истраживачима. Тим сматра да други пар очију представља прастаро порекло примитивнијег ока код неких модерних кичмењака и жлезде, која нам код људи помаже да спавамо.
Неке живе рибе, гмизавци и водоземци имају паријетално око, или „треће око“, на глави које детектује само светлост. Ово паријетално око је везано за епифизу, која се код људи и већине других кичмењака налази у мозгу. Епифиза производи хормон мелатонин када је мрак, што нам заузврат помаже да заспимо. Али пре пола милијарде година, претеча ове жлезде је помагала милокунмингидима да побегну од предатора.
„Оно што видимо је да су пинеални органи почели као очи које формирају слику“, рекао је Цонг. „Тек касније у еволуцији они су се смањили, изгубили визуелну моћ и преузели своју модерну улогу у регулисању сна.“
