Лав који чучи, скривени змај.
У петак је 16 часова у Атлетском клубу кинеских слободних зидара у Њујорку у улици Канал, где се 20-25 извођача, који чине једну од најстаријих група за плес лавова у Кинеској четврти, која датира скоро 70 година уназад, окупља на недељном тренингу.
Одевен у уску црну мајицу, председник непрофитне организације, Брендон Ли, корача горе-доле по просторији као инструктор вежбања, лајући команде док полазници изводе низ бескрајних, сложених гимнастичких вежби да би ове младе лавове довели у форму за предстојећу параду Лунарне Нове године.
Из радозналости – или можда лоше процене – придружио сам се делу часа да научим шта значи бити плесач лавова. Брзо сам сазнао да ово није био неки прослављени мачји косплеј – то је био делом балет, делом „Кобра Каи“, јер у оди има оружја на зиду до 5.000 година старе забаве корени борилачких вештина.
„Када избројим до три, урадићемо следећи став“, командовао је Ли, док сам ја аритмично покушавао да имитирам замршене плесне кораке, искораке и петоминутне чучњеве које је остатак групе изводио са лакоћом.
Ускоро, ови кадети ће морати да изведу ове сложене секвенце које су вежбали током целе године носећи лављу главу од папира-машеа од 10-15 фунти – један извођач управља трепћућом главом док други управља светлуцавим возом од тканине.
Само неколико минута у рутини, моји куадс су горјели. Не стидим се — са 36 година, ја сам старији грађанин у класи од 12 до 29 година. Срећом, био сам поштеђен обавезних 70 склекова.
„То је много теже од изгледа“, рекао је Ли, напомињући да је за то вероватно потребно три године
обликовати званичну маскоту кинеске четврти. „Тражимо жестоког лавова плесача“, рекао је. „Снажан играч, самоуверен. Зато сви заправо знају наш стил.“
Лее би знао. Пратећи стопе свог оца и стрица, који су наступали 1990-их, млади лав је сам почео да плеше пре него што је постао вођа тима. Сада се понаша и као председник и као благајник – све док држи наступ од 9 до 5 у ИТ-у.
У ствари, атмосфера слична боотцамп-у побија чињеницу да су сви слободни зидари вођени волонтерима. Чланови укључују и средњошколце и професионалце, који се нагуравају на пробама између часова и дневних послова.
Супротно ономе што би се могло претпоставити, аудиције нису потребне да би се плесао лав, јер су сви добродошли. Међутим, најјачи учесници су обично они који оперишу главом, док ће остали деловати више као споредна улога у извођењу, као што је лупање бонгом.
„То је споредна гужва“, рекао је Давид Јианг, 22, који је започео хоби када је имао 16 година. „Тешко је успети [a lion dancer’ in a year and a half because [the first year] је само углавном темељ. Осим ако ниси стварно добар, веома си талентован.”
Јиангу је требало осам до десет месеци да освоји своје прво место за плес лавова – достигнуће које је захтевало од њега да тренира ван предвиђеног времена, жонглирајући пробама са разредом и школом.
Иако је то свакако тешко, рекао је да се све исплати јер сам мом „тиму на неки начин потребан. Зато покушавам да будем овде колико год могу.“
Поред тога, он тврди да га је тај проблем учинио „бољом особом“.
„Када идете на вежбе издржљивости, морате да тренирате свој начин размишљања“, рекао је он. Мислим да је то највећа ствар коју је овај клуб понудио.
„То је много више од обичног плеса, зар не?“ рекао је. „Преношење културе, учење нове генерације, све то.”
С обзиром на то, позиција у стомаку звери није трофеј за учешће.
Уз импресивну снагу горњег дела тела и ногу, од суштинске је важности да се можете кретати у складу са својим плесним партнером – помислите на „Грозницу суботње вечери“ у комбинацији са извођачем у оделу на Бродвеју.
Добар лакмус тест за ово је „слободни стил“, где глава „измишља покрете док иде“, објаснио је Ли за Тхе Пост. Рекао је: „Момак у репу мора да посвети више пажње и да види шта ради и да погледа у своја стопала да би га некако пратио.
Гледајући их како вежбају, научио сам да се дивим посвећености упркос томе што ми није било дозвољено ни близу одела лава.
То је неопходна припрема с обзиром на исцрпљујући клупски низ од 70 емисија годишње, укључујући рођендане, венчања, пословна отварања и још много тога. Слободни зидари су чак наступали на полувремену представе Никса у Медисон Сквер Гардену последње три године, а враћају се ове године.
„Ако могу да играм Никкове емисије, могу све“, рекао је Јианг.
Највећи тест биће Лунарна Нова година 1. марта, којом ће петардама и конфетама на парадама које могу да трају од 10 до 16 часова ући у Годину коња.
Док ће слободни зидари имати 40 до 50 представника на паради, само око пет ће играти прави лавовски плес због потребне вештине. Други ће лупати гонговима, чинелама и бубњевима.
„То парадира читавом кинеском четврти цео дан“, рекао је Ли. „Дакле, потребно је много радне снаге. Потребно је много да би се одржао.“
Широм града, ривалски Иоунг Лионс — за који оснивач Брајан Том тврди да је „највећа“ група на Менхетну, основана 1972. године — имаће у међувремену чак 150 извођача.
Иако „у зависности од тога где се налазите у вештинама, постоје само одређене улице на којима можете да играте“, рекао је он, напомињући да само „најискуснији“ играчи лавова могу да раде на столу за понуду са воћем и поврћем на жицама.
Шта год да радите, немојте спустити главу, што може коштати и до 1.500 долара. „Никада то не желите да урадите….то је велики губитак образа“, упозорио је Том. „Обично се разговара са том особом и обично неко време вероватно не додирују лављу главу.
Ако се то догоди, добићете „пола туцета момака који скачу на гранату“ да је покупе, рекао је Патријарх Младих лавова.
То је знак поштовања који датира из династије Танг (или трећег века за западњаке). Приче о пореклу се разликују, али већина сеже до чудовишта Ниана које је терорисало звер, користећи петарде и бубњеве или, у неким верзијама, костимирани факсимил чудовишта.
Потом је еволуирао у годишњу представу која се користи да се отерају зли духови и донесе просперитет заједници.
Ових дана, наизглед замрзнута у ћилибару уметност дефинитивно показује више утицаја из савременог света, као и мултикултуралног бујабеа у Њујорку. Иако су они и даље претежно Кинези, Кина заједница Млади лавови је забележила повећано учешће Афроамериканаца, Италијана и Јапанаца, каже Том.
„Људи у кинеској четврти би нас звали Уједињене нације јер смо имали представника скоро свих“, рекао је он.
У међувремену, клубови се боре са одржавањем интегритета лавовског плеса у доба друштвених медија. Том је приметио пошаст видео записа на платформи приказујући људе у костимима лавова „плес уз реп музику“ — тренд који је назвао „не кул“.
„Што се више тога дешава, мање традиционалних аспеката, мање поштовања стварне уметности плеса, мање темељног разумевања зашто то радите“, рекао је он.
Млађи Ли види обе стране, напомињући да, иако се део културе изгуби, то такође може помоћи у популаризацији забаве, па чак и побољшању вештина.
„Имамо сопствене друштвене мреже и можемо да снимамо наступе и делимо их на мрежи“, рекао је он. „Други начин на који то помаже је да момци воле да гледају своје перформансе и виде шта могу да ураде боље.
На крају, он верује да се морате прилагодити или ћете остати заостали, објашњавајући да су методе које је научио „мало другачије од начина на који подучавам нове момке“.
Само не испуштај лављу главу.
