Стив Бортвик се до детаља сећа свог првог сусрета са Хенријем Полоком. Главни тренер Енглеске није дуго преузео ту улогу и отпутовао је у Нортхамптон да се пријави са клупским контингентом у свом тиму. Међутим, пре него што је отпутовао у Френклинове баште, добио је дојаву о таленту тинејџера који је једва изашао из школе, али већ прави таласе у оквиру светаца.
„Речено ми је да када будеш горе требало би да упознаш Хенрија Полока“, присетио се Бортвик након што је 21-годишњаку уручио његов први старт у Енглеској против Ирске. „Он је млад играч са великом будућношћу пред собом; још није играо за први тим, али требало би да упознате Хенрија Полока.“ Бортхвицк је послушао позив; у тој фази није било шока плаве косе, али је младић ипак оставио приличан утисак.
„Стајао сам на паркингу и овај сноп енергије је само одскочио до мене“, наставио је селектор Енглеске. „Уобичајено, када се 18-годишњак први пут сретне са главним тренером Енглеске, они су обично стидљиви и повучени. Али овај човек је сушта супротност – друштвен, гласан. Прво што је рекао било је: ‘Како си, друже?’ Мислио сам, тачно, ти си другачији. Чудесно другачији, и такав карактер имамо у тиму. Он је већи од живота, зар не? Само жели да ради добро, жели да се изрази.”
Чудно је, на неки начин, да Полоков профил већ увелико превазилази његову релативну позицију у репрезентацији Енглеске. Иако је играо виталну улогу покретача клупе у седам наступа од свог дебија у два покушаја против Велса на крају прошлогодишњег Шест нација, и зарадио место на турнеји британских и ирских лавова, бука да почне задњи веслач није баш била заглушујућа. Делимично, то је било због низа од 12 узастопних победа прекинутих у тешкој вечери Енглеске у Марејфилду; тако и облик кокодајућег чопора хијена у задњем реду.
Али дошло је време да камео човек ТикТок генерације преузме водећу улогу. Полок чини део тројке новог изгледа у основи сцрум-а, заједно са Томом Каријем, који је на сличан начин унапређен са клупе, и Беном Ерлом, који се сели на отворену страну. Бортхвицк је одувек планирао неколико подешавања, делом због измењеног распореда Шест нација који сада види да стране играју три теста узастопно. Енергија коју доноси 21-годишњак биће, у том смислу, драгоцена, као нека врста људске Бероке након тешке ноћи у Енглеској у Единбургу.
„Мислим да му није потребна никаква мотивација из било чега спољашњег, што ја волим – он је тако суштински вођен, он је тај лик“, рекао је Бортхвицк. „Оно што видите је управо оно што добијате. Он као играч подстиче људе, узбуђује људе, тера људе да скачу горе-доле од радости. Он може да донесе еуфорију људима коју не може много играча.
„Изазваћу га да се изрази, буде свој и донесе оно што тера људе да скачу горе-доле од радости, а такође донесе самопожртвовање које је потребно тимском спорту. Ради обоје. Он то ради одлично и радујем се што ћу га видети како то ради од почетка.“
Бортхвицк је такође настојао да подвуче Полоково схватање детаља и да се труди да постане бољи на терену и ван њега. Ако постоји зрелост код младића која није увек одмах очигледна – Бортвик се присетио тренутка из победе Нортемптона над Манстером на почетку 2025. као доказ његовог разумевања игре – постоји и нека врста наивности, која ће Енглеској можда требати док покушава да се опорави. Чак и на Марејфилду, након што је утакмица нестала, Полок је загрлио бившег колегу из Лавова Финна Расела након узалудног покушаја да смањи дозволу за крај утакмице за додир. Међутим, биће изазов прилагођавање почетној улози; он такође може да очекује много ирског блебетања.
Ако је у питању домаћи задњи ред који изгледа лагано као скакач у линији – Ирска може узети у обзир Тадхга Беирнеа или Цормака Изуцхуквуа на боку као одговор – то остаје страна пуна динамике. Лак избор, можда, након искључења Хенрија Арундела против Шкотске, можда је био да изостави крило, чак и ако није уследила забрана након његова два жута картона. Његово присуство обезбеђује темпо у иначе можда једнодимензионалној задњој линији, међутим, са Олијем Лоренсом који је доведен на центре, а Томи Фримен се враћа на крило. Том Роебуцк-у, који је у ову кампању дошао пошто није играо од новембра због повреде, недостајало је мало оштрине и замењен је.
“[Henry] се вратио у тим пре јесени, играо мало али не много, али је био пред изазовом да побољша неке области. Отишао је и побољшао их“, нагласио је Бортхвицк. „Отишао је и трудио се да буде бољи. Субота је била… тежак дан. Јасно, њега је лично погодило. Момак је још увек фантастичан рагби играч који је очајнички напорно радио и очигледно је веома страствен у игрању за Енглеску. Једва чекам да га поново видим тамо у суботу.”
Нема других промена у стартном тиму, а капитен Маро Итоје је освојио 100. утакмицу. Укључивање Џека ван Портвлиета и Маркуса Смита, у међувремену, показује жељу за другачијом врстом утицаја, али већина је подржана да поново оде. После перформанса попут оног који је Енглеска произвела у Единбургу, Бортвик је изазвао неколико високих личности да реагују на одговарајући начин.
„Постоје играчи у тиму који играју ове недеље јер их подржавам да остваре учинак који ће желети да одигра после прошле недеље“, нагласио је он. „Да је прошле недеље прошло онако како је све хтело, можда бих и њих променио, али није баш ишло онако како смо желели, нисмо баш постигли резултат који смо желели, а ја подржавам играче тамо и желим да се играчи осећају подржано. Имамо заиста добар тим овде, има много играча, али сам могао да желим да бирам играча.“
Енглеска КСВ ће се суочити са Ирском на стадиону Алијанц, Твикенхем (субота, 21. фебруар, 14.10 ГМТ): 1 Еллис Генге, 2 Луке Цован-Дицкие, 3 Јое Хеиес; 4 Маро Итоје (кап.), 5 Оллие Цхессум; 6 Том Кари, 7 Бен Ерл, 8 Хенри Полок; 9 Алекс Мичел, 10 Џорџ Форд; 11 Хенри Арундел, 12 Фрејзер Дингвол, 13 Оли Лоренс, 14 Томи Фримен; 15 Фреддие Стевард.
Замене: 16 Џејми Џорџ, 17 Беван Род, 18 Тревор Дејвисон, 19 Алекс Колс, 20 Гај Пепер, 21 Сем Андерхил; 22 Џек ван Портвлит, 23 Маркус Смит.
