Јапанска тинејџерка Ами Накаи била је лидер изненађења након кратког програма Олимпијског такмичења за жене у уметничком клизању у ноћи када су клизачице њене земље у великој мери украле рефлекторе Блејд анђела тима САД у покушају да окончају дводеценијске суше у Америци.
Накаи је у уторак испоручио чист, водећи клизач, што је наглашено високим троструким акселом за лични најбољи резултат од 78,71, чиме је трострука светска шампионка Каори Сакамото (77,23) прешла на друго место. Само Алиса Лиу из Сједињених Држава успела је да разбије јапанску позицију на првом месту, постигавши 76,59 и испред четвртопласираног Моне Чобе (74,00).
Никада није било чистог подијума у олимпијском женском уметничком клизању, али Накаи, Сакамото и Чиба ће замишљати своје шансе да уђу у историју своје нације залуђене клизањем која улази у слободно клизање у четвртак, када ће бити подељене медаље.
Седамнаестогодишња Накаи је поставила рани маркер са врха претпоследње групе, избушивши скок од три и по обртаја да би отворио свој програм за Ла Страду Нино Роса и скупљајући поене комбинацијом троструки лутз-троелооп праћен троструком петљом. Њен резултат се невероватно одржао током следећих 11 клизачица.
„Осећам се као да сањам“, рекао је Накаи. „Само сам покушао да останем у свом скејту, и да се добро проведем до краја скејта. „Американци ме гурају својим тешким скоковима, укључујући троструки аксел. Али у исто време, сви су они веома фини људи, тако да само желим да уживам у времену са њима на леду.”
Сакамото, која је своју олимпијску бронзану медаљу 2022. подржала са три узастопне светске титуле, пружила је елегантан наступ Андреи Бочели и Сари Брајтман у Тиме То Саи Гоодбие, зарадивши високе оцене за своју комбинацију троструки лутз и троструки флип-трои прст.
Лиу, 20-годишњакиња која је освојила прошлогодишње светско првенство након што се вратила из двогодишње пензије изазване изгарањем, зарадила је свој најбољи резултат у сезони са скоро савршеном рутином коју су Лауфеи и Ден Вилсон поставили на Промисе да остане у потрази за постољем. Ако би у четвртак освојила медаљу било које боје, постала би прва Американка која је стигла до олимпијског постоља у овој дисциплини откако је Саша Коен освојила сребро 2006.
„Да ли ћу их победити или не, није мој циљ“, рекла је Лиу о својим јапанским ривалима. „Мој циљ је само да радим своје програме и поделим своју причу и не морам да будем изнад или испод било кога да бих то урадио.”
Нису прошли ни њени амерички саиграчи, који су у ово такмичење ушли са великим надама у борбу за медаљу.
Клизајући се одмах након што је Лиу кренула у последњу групу, 18-годишња Исабеау Левито је била у низу корака и завршила на осмом месту са 70,84 поена. Касније, скејт Амбер Глен на Мадонниној песми Лике а Праиер – што је подстакло видео поруку охрабрења од певачице – почело је довољно добро сензационалним троструким акселом који је зграду довео у делиријус. Али 26-годишња Тексашанка остала је у сузама након што ју је трострука петља коштала седам поена, избацивши из колосека њен програм и спустила је на 13. место са 67,39.
„Не знам шта се догодило“, рекао је Глен свом тренеру док је напуштала лед. „Имао сам га.“
Аделија Петросјан, трострука шампионка Русије која је на ове Олимпијске игре учествовала као неутрална атлетичарка, клизала је у првој групи због недостатка међународног такмичарског искуства као последица руског рата у Украјини. Њена чиста клизаљка у мешавини Мајкла Џексона – укључујући Они не маре за нас на врхунцу – била је добра за пето место са резултатом 72,89, остављајући је на ударној удаљености од медаља.
„У почетку сам се бринуо, не за своју клизаљку, већ за своју [emotional] држава. Ово је био најважнији почетак мог живота“, рекао је Петросиан. „Осећам се заиста смирено и надам се да ће ми ово помоћи у слободном клизању, јер ово [short program] већ ми је данас помогао.”
Осамнаестогодишњакиња из Москве, коју тренира контроверзна Етери Тутберидзе, није покушала ниједан од четвороструких скокова нити троструког аксела који су у њеном арсеналу, али је остала стидљива када су је питали да ли би их покушала у слободном клизању у четвртак.
„Желела бих да ово остане тајна јер никада не причам о свом програму“, рекла је она.
